Le fabricant de Dolly ferme boutique

PPL Therapeutics, une société britannique de biopharmacie à l’origine du clonage de la brebis Dolly, a indiqué qu’elle allait fermer sa division clonage et qu’elle cherchait à vendre ses activités liées à la transplantation d’organes d’animaux sur l’homme. La société a décidé de fermer son programme de recherche sur les cellules souches, basé en Écosse, après avoir échoué à trouver un repreneur, a-t-elle indiqué dans un communiqué. Ce programme avait débouché sur le clonage de la brebis Dolly en 1996, premier animal cloné au monde à partir d’une cellule adulte d’un mammifère. Elle cherche également à vendre la branche de recherche pour la transplantation d’organes d’animaux sur l’homme. La firme avait annoncé en août avoir produit dans sa filiale américaine à Blacksburg (Virginie) cinq porcelets totalement dépourvus d’un gène qui cause le rejet par le corps humain d’un organe de porc transplanté. Toutes ces recherches coûtent cependant cher et sont peu rentables à court terme. PPL Therapeutics souhaite donc se concentrer sur le développement de nouveaux traitements à base de protéines pour soigner les maladies du poumon et la mucoviscidose. « Il s’agit pour nous d’obtenir des retours sur investissement pour nos actionnaires et les activités liées aux protéines ont de plus grandes chances d’aboutir à cela », a déclaré Geoff Cook, le directeur général. « Toutes les avancées » en matière de clonage ou de transplantations d’organes d’animaux sur l’homme sont purement « scientifiques et nous sommes encore à dix ans de commercialiser sur le marché », a-t-il ajouté. Le groupe a réduit ses pertes avant impôts à 6,4 millions de livres (10 M d’euros) sur le premier semestre 2002, contre 7,4 M d’euros de pertes sur les six premiers mois 2001.