Le Real à Rome en conquérant(photo)

La Ligue des champions de football s’offre pour sa première journée une affiche prestigieuse entre l’AS Rome et le Real Madrid de Zidane et Raul, ce soir au Stade olympique (groupe C), avec un avantage aux tenants du titre face à des Italiens privés de Totti et Batistuta. Le milieu offensif italien et l’attaquant argentin, de même que le milieu brésilien Lima, sont suspendus en raison des échauffourées qui avaient marqué le match de C1 contre Galatasaray le 13 mars dernier. En face, chez le champion en titre, l’absence de marque est celle de la recrue vedette, le champion du monde brésilien Ronaldo, resté en Espagne pour parfaire sa préparation physique. Il débutera sous le maillot blanc le 25 septembre à Santiago Bernabeu face à Genk. Le « Phénomène » a au moins la satisfaction d’échapper aux sifflets qui l’attendaient à coup sûr en Italie, où on a peu goûté son départ de l’Inter Milan pour le Real. Mais bien qu’il s’agisse de Ronaldo, que pèse un seul nom absent d’un effectif digne, sur le papier, d’une « dream team » de jeu vidéo ? Roberto Carlos, Zidane, Raul, Figo... Le Real, vainqueur de la Supercoupe d’Europe, le 30 août face au Feyenoord Rotterdam, a les moyens d’entamer du bon pied la défense de « sa » C1. D’autant que la Roma a mal débuté le championnat d’Italie, avec une défaite samedi à Bologne (2-1). Miracles « Nous n’avons pas bien commencé la saison et nous devons nous rattraper contre le Real », assène le défenseur français Vincent Candela. Le club madrilène, lui, n’a pu achever sa répétition générale du match de Rome : sa rencontre face au Bétis Séville, samedi en championnat, a été interrompue avant la mi-temps en raison d’une coupure de courant, alors que le Bétis menait 1-0. Mais il connaît le Stade olympique : hasard du calendrier, les Merengues avaient débuté la C1 2001-2002 par une victoire à Rome (2-1). Aussi, après un diplomatique « la Roma est l’adversaire le plus fort du groupe », le défenseur Michel Salgado affiche-t-il les ambitions des siens : « C’est très important de débuter par une victoire, nous le savons et la Roma le sait aussi. » Pour autant, l’entraîneur romain Fabio Capello, qui avait conduit le Real au titre en Espagne en 1996-97 et se retrouve suspendu de banc ce soir en raison des incidents contre Galatasaray, se dit confiant : « Nous ne nous présenterons pas en victimes. Le climat de la Ligue des champions fait parfois des miracles. » Mais au rayon miracles, le Real veut aussi prendre l’avantage en s’adressant aux plus hautes autorités : l’équipe madrilène a en effet été reçue hier par le pape Jean-Paul II.