Début en fanfare pour la Turquie

La Turquie a débuté en fanfare les qualifications de l’Euro 2004, en battant samedi soir la Slovaquie 3 à 0, confirmant ainsi sa troisième place aussi inattendue que méritée lors de la récente Coupe du monde de football en Asie. Malgré l’absence des deux mondialistes Ilhan Mansiz et Hakan Sukur, les « Rouge et Blanc » n’ont pas eu plus de mal qu’en amical contre la Géorgie, il y a dix jours (3-0), pour l’emporter avec trois buts d’écart, un résultat ne laissant aucun doute sur leur forme et leur confiance du moment. C’est le duo magique Serhat-Arif, déjà parfaitement réglé pour sa deuxième collaboration aux avant-postes, qui a de nouveau mis le feu aux poudres dans le sillage d’une équipe parfaitement soudée sous la férule du coach Senol Gures manifestement aux anges. « Nous voulions faire un bon début et nous y sommes arrivés », a commenté le sélectionneur, désigné comme le meilleur directeur technique du Mondial 2002. « Nous sommes condamnés à jouer le meilleur football, c’est l’excellence que nous recherchons », a-t-il encore dit. Dès la 14e minute, Serhat profitait d’une passe parfaitement ajustée par Arif pour pousser le ballon dans les filets d’un Bucek impuissant. Le public euphorique entonnait « Arif-Erdem ! » et leurs chants n’allaient dès lors plus s’arrêter, portant les attaquants turcs devant les cages d’une Slovaquie débordée. Juste avant le repos, on retrouvait les mêmes protagonistes que sur le premier but, mais c’est cette fois Serhat qui servait Arif sur un plateau pour tromper Bucek d’un petit pont. « Le vrai héros de la soirée, c’est Arif » – qui allait inscrire un doublé à la 65e minute –, estime le quotidien Milliyet, expliquant qu’« il n’a pas laissé libre un seul centimètre carré de pelouse, a utilisé toute son énergie, toute son intelligence et était à l’origine de toutes les actions dangereuses ». Mais, de l’avis général des commentateurs, la belle réussite turque tient aussi à un « système de jeu bien établi », à un « esprit de groupe » où Emre a brillé par son efficacité, Basturk a impressionné par sa discipline de jeu et Tugay a fait merveille par la pureté de ses actions. « C’est sans doute le meilleur groupe depuis 25 ans », commente Hurriyet, reconnaissant cependant que les adversaires slovaques n’avaient plus la même valeur qu’ils avaient pu avoir par le passé.