Moto - Grand Prix du Portugal dimanche Katoh en embuscade

Le Japonais Daijiro Katoh (Honda) dispose de sérieux atouts pour remporter la course des MotoGP du Grand Prix du Portugal, onzième des seize épreuves du championnat du monde motocycliste 2002, demain, sur l’Automotodromo Fernanda Pires da Silva, à Estoril, près de Lisbonne. C’est le moment pour le pilote nippon, porté à bout de bras par le plus grand constructeur mondial qui veut l’installer en rival de son génial mais fantasque représentant, l’Italien Valentino Rossi, quasi assuré de remporter sa quatrième couronne, d’enfoncer un clou planté par le Romain Max Biaggi (Yamaha) il y a quinze jours, à Brno, en République tchèque. Biaggi, sevré de victoire depuis plus d’un an, au Sachsenring (Allemagne), a attendu seize Grands Prix pour remporter son neuvième succès dans la catégorie reine, son premier au guidon de la M1 quatre temps. Il a ainsi mis fin à une série impressionnante de Rossi : sept victoires et treize podiums consécutifs. En raison d’un pneu altéré, le champion du monde en titre a dû abandonner, laissant son rival l’emporter devant Katoh qui, curieusement, a également rencontré des problèmes sur l’enveloppe arrière de la Honda RC V5, la même machine que Rossi, qu’il pilotait pour la première fois en course. Katoh a notamment devancé son compatriote Tetsuya Harada, coéquipier de Rossi, familiarisé avec la bête à gagner qu’il a déjà conduite à la victoire à Welkom (Afrique du Sud). Katoh reste sur deux succès, en 250 cc, à Estoril, circuit particulier qui s’apparente quelque peu à celui du Mugello (Italie). Maintenant qu’il lutte à armes égales avec Rossi, il peut envisager sérieusement d’y glaner une troisième couronne de lauriers devant l’Italien, vainqueur en 2001 et 3e en 2000. C’était alors la première fois que le Grand Prix du Portugal se déroulait à Estoril. Auparavant, il était « délocalisé » à Jarama (Espagne). La lutte entre les trois pilotes de la V5 Honda pourrait bien être arbitrée par Biaggi, qui, avec la M1 Yamaha qu’il va abandonner en fin de saison, pourrait bien voler une autre victoire à la concurrence.