En Chine, plus de 600 000 personnes évacuées en raison des inondations

Plus de 600 000 riverains du lac Dongting, en Chine centrale, ont été évacués alors que plus d’un million de sauveteurs étaient mobilisés pour combattre les crues dans la province du Hunan (centre-sud), ont rapporté vendredi les médias officiels. Alors que les provinces voisines du Hubei (centre) et du Jiangxi (est) ont renforcé leurs préparatifs pour faire face à la crue du Yangtsé qui doit les atteindre ce week-end, le vice-Premier ministre Wen Jiabao a prévenu que le pays « ne pouvait pas se permettre une seule erreur ». D’après l’agence Chine nouvelle, 15 000 soldats et 100 000 miliciens réservistes renforcent les digues autour du lac Dongting, d’une superficie de 2 800 km2. Au moins 16 personnes ont été tuées et 27 000 maisons ont été détruites, alors que plus de 8,4 millions de personnes ont déjà été touchées par des inondations qui ont dévasté 415 000 hectares de terres cultivables et de récoltes, a indiqué le ministère des Affaires civiles. La région du lac Dongting est l’un des greniers à riz de la Chine. Les inondations ont aussi atteint Changsha, la capitale du Hunan où l’état d’urgence a été décrété mercredi, et menacent en aval la ville industrielle de Wuhan (7,5 millions d’habitants). À Changsha, plusieurs milliers de personnes ont dû quitter leurs maisons situées sur l’île de Juzizhou, au milieu de la rivière Xiang, selon un porte-parole de la Croix-Rouge internationale. « L’île est presque entièrement sous l’eau, même si le niveau de l’eau a légèrement baissé pendant la nuit. Mais la rivière continue à s’écouler dans le lac Dongting, ce qui constitue maintenant la principale inquiétude », a-t-il déclaré. À Xiangyin, une ville située au bord de la rivière Baishui, un affluent de la Xiang, un grand nombre de sacs de sable étaient jetés sur les digues alors que l’eau était montée à quelques dizaines de centimètres du haut de la digue. Des policiers et des soldats positionnés aux carrefours s’affairaient à montrer leur chemin aux camions pour les diriger vers les endroits les moins menacés. À Chenglingji, là où le Dongting s’écoule dans le Yangtsé, le niveau de l’eau avait atteint 34,75 mètres vendredi matin, soit près de trois mètres de plus que la cote d’alerte. Certains bâtiments qui se trouvaient encore jeudi à distance du lac étaient sous un mètre d’eau vendredi matin, alors que des habitants s’affairaient à empiler des sacs de sable pour tenter de minimiser les dégâts. Des employés des entreprises d’État ont aussi été réquisitionnés pour surveiller les digues. « Nous faisons le guet 24 heures sur 24 pour surveiller les crues. Au moindre signe, nous devons alerter immédiatement le bureau de lutte contre les inondations », rapporte Tang Jian, un électricien. Depuis les inondations de l’été 1998, qui avaient fait plus de 4 000 morts en Chine centrale, l’État a beaucoup investi pour reconstruire ou consolider les digues dans la région. Le niveau du lac doit continuer à augmenter jusqu’à samedi ou dimanche et devrait commencer ensuite à redescendre si le beau temps qui prévaut actuellement sur la région se maintient. Cette été, environ 900 personnes ont déjà péri en Chine à la suite des inondations ou des glissements de terrain provoqués par des pluies torrentielles.