Chambers, l’arme anti-Greene

Avec un chrono de 9 secondes 96/100 réussi mercredi en finale du 100 m des championnats d’Europe d’athlétisme de Munich, le Britannique Dwain Chambers se pose en antidote à la domination de l’Américain Maurice Greene sur le sprint mondial. Chambers avait, jusqu’à son sacre européen en Bavière, un seul titre de gloire : il est le seul, cette saison, à avoir battu Greene sur 100 m, fin mai à Oslo en 10’’05 contre 10’’06, puis trois jours plus tard à Sheffield (Angleterre). Là, il avait couru en 9’’95, alors que le triple champion du monde et champion olympique échouait à 10’’24. Mais le vent soufflait trop fort pour enregistrer sa performance. À 24 ans, le Londonien n’a pas couru souvent sous les dix secondes. La première fois, c’était en 1999 lors des championnats du monde de Séville en 9’’97. Puis mercredi à nouveau, en 9’’96. S’il est loin sur les tablettes mondiales, devancé par 21 champions plus rapides, il est le deuxième performeur européen de tous les temps derrière son compatriote Linford Christie. Une référence qui suffit à en faire l’espoir du sprint continental face à la domination Greene. Vice-champion d’Europe en 1998, 3e aux Mondiaux 1999, 4e aux Jeux de Sydney l’année suivante, Chambers désespérait de jamais entendre pour lui le « God Save the Queen ». Sa victoire à Munich l’a libéré. « Je commençais vraiment à douter de moi », avouait le Britannique, accusé par une partie de la presse nationale d’avoir simulé des crampes en finale des Jeux du Commonwealth pour ne pas se faire battre à la régulière. « C’est une bonne manière de répondre aux critiques », s’est réjoui Chambers après son titre. « J’avais vraiment besoin de prouver aux autres et à moi-même que j’étais un coureur de championnat », ajoutait l’élève de l’ancien sprinteur Mike McFarlane, soigné par un spécialiste de Londres à coups de boissons vitaminées pour empêcher les crampes récurrentes. Il manque désormais à Chambers une constance sous les dix secondes pour espérer titiller régulièrement le recordman du monde du 100 m (9’’79). Il possède encore une bonne marge de progression par rapport à Greene, 28 ans, de quatre ans son aîné. Mais la menace, pour Chambers, pourrait venir de son propre camp. À 19 ans, Mark Lewis-Francis est annoncé comme la grande star britannique des années à venir.