Drôle d’après Mondial pour les Coréens

Entre l’idolâtrie envahissante de leurs admiratrices et des rêves d’Europe qui tardent parfois à se réaliser, certains joueurs de la Corée du Sud ont du mal à gérer l’après Mondial de football, quelque deux semaines après leur quatrième place historique dans l’édition 2002. Cas le plus extrême, celui du milieu Kim Nam-il. Le joueur, qui avait disparu la semaine passée, se trouverait dans un hôpital pour soigner sa cheville blessée au Mondial. Le nom de l’établissement est tenu secret et Kim y est coupé du monde. Des précautions dignes d’un chef d’État, et pour cause : selon les docteurs, l’attention de tous les instants que lui ont récemment manifesté ses fans féminines a ralenti la guérison de sa cheville. Car le joueur de 25 ans, surnommé « L’Aspirateur » pour sa capacité à faire barrage aux attaquants adverses, a acquis une aura de pop-star après le Mondial en Corée du Sud, lui qui incarne le mieux, selon les supporteurs, l’esprit combatif de la sélection. Ainsi, des hordes d’adolescentes sont constamment sur ses talons, son site Internet croule sous le nombre de visites et le standard de son club, les Cheonam Dragons, est assailli d’appels téléphoniques d’admiratrices en pâmoison. Querelle « Ces dernières semaines, j’ai rarement pu le voir car il est toujours entouré de supporteurs, a déploré le père du joueur, Kim Jae-ki, à qui son fils avait fait cadeau de sa prime de 255 500 euros. Mais j’espère que cette popularité ne lui tournera pas la tête et qu’il travaillera dur pour réaliser son rêve et rejoindre l’Europe. » Ce rêve d’Europe, nombre de ses coéquipiers le partagent. Parmi eux, les attaquants vedettes Ahn Jung-hwan, qui a joué en Italie, à Pérouse, et Lee Chun-soo. La querelle avec Pérouse n’est toujours pas terminée pour Ahn, qui avait inscrit le but en or contre l’Italie en 8e de finale du Mondial (2-1). Le buteur avait été voué aux gémonies par les dirigeants italiens, qui avaient d’abord refusé de lever son option d’achat avant de se rétracter. Et devant le refus d’Ahn de revenir, Pérouse lui a fixé un ultimatum au 28 juillet. Enfin, Lee Chun-soo est l’une des cibles du club anglais de Southampton, qui l’a invité à une tournée de pré-saison en Suède. Mais son club des Ulsan Tigers, méfiant, réclame un transfert définitif avant de le laisser partir. Participer aux demi-finales de la Coupe du monde était déjà un exploit pour les Coréens. Mais gérer correctement l’après Mondial pourrait bien se révéler tout aussi compliqué.