Villepin à Beyrouth vendredi

En marge de la visite du Premier ministre Rafic Hariri à Paris, la France multiplie ses contacts avec le Liban sur le double plan diplomatique et économique. Le chef de la diplomatie française, Dominique de Villepin, est ainsi attendu, vendredi, à Beyrouth, première étape d’une tournée de trois jours qui le mènera également à Damas et Amman, a-t-on indiqué, hier, de source diplomatique libanaise à Paris. La tournée de M. de Villepin était prévue dans quelques semaines, mais elle a été avancée en raison de la situation dans la région, précise-t-on de même source. Devant la gravité de la situation au Proche-Orient, le ministre français avait déjà effectué, la semaine dernière, la première partie de sa tournée au Proche-Orient en se rendant successivement en Égypte, en Israël, dans les territoires palestiniens et en Arabie saoudite pour des entretiens avec les dirigeants de ces pays. M. Villepin effectuera vendredi sa première visite à Beyrouth depuis sa nomination à la tête du Quai d’Orsay. De sources diplomatiques bien informées, l’objectif de cette visite serait notamment d’échanger les points de vue avec les dirigeants libanais sur le discours du président George Bush concernant la paix au Proche-Orient. Elle intervient aussi au moment où le président Jacques Chirac insiste sur l’organisation prochaine d’une conférence internationale de paix avec la participation du Liban et de la Syrie. Les mêmes sources s’attendent à ce que le ministre Villepin évoque avec les dirigeants libanais la situation au Sud et la question du Hezbollah, la France faisant de plus en plus l’objet de pressions au sein de l’UE pour accepter d’inscrire le parti islamiste sur la liste des mouvements terroristes. Parallèlement à cette activité diplomatique, une délégation du Mouvement des entreprises de France (Medef), présidée par l’ancien ministre français Thierry de Beaucé, arrivera ce matin à Beyrouth pour une visite de 48 heures au cours de laquelle elle rencontrera le Premier ministre Rafic Hariri, le ministre des Finances, Fouad Siniora, le ministre de l’Énergie, Mohammed Abdel-Hamid Beydoun, et le ministre des Travaux publics, Négib Mikati. Notons que cette délégation est formée d’une vingtaine de présidents de sociétés françaises intéressés par les opportunités d’investissement au Liban.