L’Italien Valentino Rossi, meilleur temps de la 1re séance d’essais qualificatifs hier, s’est adapté sans difficulté au nouveau tracé du TT Circuit Assen, qui accueille demain le Grand Prix des Pays-Bas, septième des seize épreuves du championnat du monde motocycliste. La plus longue boucle de l’Intercontinental Circus (6,027 km) n’est pourtant pas sa préférée. « Il est difficile. On ne va jamais touot droit et il est donc impossible d’aligner deux tours identiques », explique le champion du monde en titre et leader de l’édition en cours, avec cinq victoires et une deuxième place en six courses. Il appréhendait d’y faire évoluer sa nouvelle machine, le V5 quatre temps de 990 cc, ignorant « s’il sera possible d’y exploiter toute la puissance », qui avoisine 220 cv. « Déjà, précise-t-il, il était impossible d’utiliser toute la puissance des 500 cc deux temps ». Phobie de la pluie Mais jeudi, « tout s’est débloqué dans le dernier tour ». « La moto est très stable sur le nouveau circuit mais il reste très difficile d’enchaîner les virages. Nous avons effectué de nombreux changements de suspensions, de géométrie, de réglages de châssis et utilisé plusieurs types de gommes. Il nous reste une journée complète pour améliorer l’ensemble », a déclaré Rossi à l’issue de la séance. En MotoGP, Rossi a battu son compatriote et rival, le Romain Max Biaggi (Yamaha), de 25/1 000 dans son dernier tour de qualification. Le châssis de la quatre cylindres en ligne M1 apparaît comme un modèle de rigidité. Biaggi est « certain d’améliorer les réglages aujourd’hui et surtout demain, le jour de la course ». « Nous échouons de très peu. Il est important ici d’être en première ligne dès le premier jour, à cause du risque de pluie pour la deuxième séance qualificative », explique le Romain, vainqueur la saison dernière d’un duel tronqué par une averse violente, au 16e des 20 tours prévus. Hier, l’Américain Kenny Roberts, champion du monde 2000, a placé sa V4 Suzuki en troisième position, à 145/1 000 de Rossi, annonçant une chaude lutte entre les machines de la nouvelle génération. Il nuance ainsi l’avis unanime des pilotes de 500 cc deux temps, selon lesquels Assen est le circuit où leurs machines souffriront le moins du lourd handicap de puissance qu’elles supportent par rapport aux « gros cubes ». Hier, toutefois, les Honda NSR de l’Italien Loris Capirossi (4e) et du Brésilien Alex Barros (5e) ont bien tiré leur épingle du jeu. Elles devraient participer au débat demain. L’affaire semble plus mal engagée pour les Yamaha du Français Olivier Jacque (20e) et du Japonais Shinya Nakano (14e). En 250 cc, le peloton des favoris sera encore emmené par l’Italien Marco Melandri, toujours menacé par le Français Randy de Puniet et l’Espagnol Fonsi Nieto. Les trois courent sur Aprilia, tout comme l’Allemand Ralf Waldmann, invité à Assen deux ans après son retrait de la compétition et qui a réalisé le 8e chrono hier. Dans cette catégorie, le pensionnaire de l’équipe de France Aprilia Scrab, Vincent Philippe, a établi sa meilleure performance de la saison, avec le 10e temps. En 125 cc, le Saint-Marinais Manuel Poggiali (Gilera), champion du monde et leader du classement provisoire, devra surveiller de près l’armada Aprilia. Son principal opposant devrait être le Français Arnaud Vincent, bien remis d’un week-end médiocre en Catalogne, il y a quinze jours.
L’Italien Valentino Rossi, meilleur temps de la 1re séance d’essais qualificatifs hier, s’est adapté sans difficulté au nouveau tracé du TT Circuit Assen, qui accueille demain le Grand Prix des Pays-Bas, septième des seize épreuves du championnat du monde motocycliste. La plus longue boucle de l’Intercontinental Circus (6,027 km) n’est pourtant pas sa préférée. « Il est difficile. On ne va jamais touot droit et il est donc impossible d’aligner deux tours identiques », explique le champion du monde en titre et leader de l’édition en cours, avec cinq victoires et une deuxième place en six courses. Il appréhendait d’y faire évoluer sa nouvelle machine, le V5 quatre temps de 990 cc, ignorant « s’il sera possible d’y exploiter toute la puissance », qui avoisine 220 cv. « Déjà, précise-t-il, il était...
