Au pied de la lettre

Le journal le plus populaire de Pékin a reproduit en toute bonne foi un article gag laissant croire que le Congrès américain menaçait de se transplanter à Memphis ou à Charlotte si Washington ne lui édifiait pas un nouveau Capitole à coupole mobile. La source du canular n’est autre que The Onion (L’Oignon), journal satirique bien connu aux États-Unis. L’Evening News de Pékin, qui revendique 1,25 million de lecteurs, a traduit mot à mot plusieurs passages du long article dans la page d’informations internationales de son numéro du 3 juin. En reproduisant l’article américain du 29 mai, qui caricature le Congrès en lui donnant les contours d’une équipe de base-ball, le journal chinois a aussi recopié le plan fictif d’une nouvelle enceinte parlementaire ressemblant à un stade. « Ne vous y méprenez pas : nous aimons beaucoup le vieil édifice plein de courants d’air », fait dire The Onion au président de la Chambre, Dennis Hastert. « Mais la dure réalité, c’est qu’il n’est plus adapté à une instance parlementaire de classe internationale. Les points de vue sont médiocres, les salles de bains trop rares, et les places de parking sont une misère. » Le canular du tabloïde, qui se présente comme « la meilleure source d’information d’Amérique », semble avoir échappé au journal chinois. « L’article a été rédigé par un de nos pigistes, dont le travail précédent était très fiable », a déclaré à Reuters un responsable de l’Evening News. Il dit avoir reçu d’autres appels émanant de lecteurs que l’article avait rendus perplexes.