Quand Atta voulait un prêt pour acheter… un petit avion

Mohammed Atta, chef présumé des pirates de l’air qui ont commis les attentats du 11 septembre, avait demandé un prêt au gouvernement américain afin d’acheter un avion de tourisme, plus d’un an avant les attaques contre le Pentagone et le World Trade Center, a déclaré une employée fédérale qui avait rejeté sa requête. Dans une interview diffusée sur la chaîne américaine ABC, Johnell Bryant, employée chargée des prêts du département de l’Agriculture à Homestead en Floride, a évoqué son sentiment d’horreur lorsqu’elle a vu des photos d’Atta diffusées dans les médias après les attentats du 11 septembre. « Il voulait financer l’achat d’un bimoteur d’une capacité de six passagers, et ôter les sièges. Il se faisait passer pour ingénieur, et il voulait construire un réservoir chimique à l’intérieur de l’avion, qui occuperait chaque centimètre carré possible à l’exception de l’endroit où le pilote serait assis », a expliqué Bryant sur ABC. Son récit est corroboré par des responsables des services de sécurité, pour lesquels ces explications sont confirmées par un lieutenant d’Oussama Ben Laden qui a été capturé, Abou Zabaydah, ajoute ABC. Zabaydah a déclaré aux enquêteurs que le plan originel d’attentats était de recourir à des avions de tourisme bourrés d’explosifs, mais voyant qu’Atta ne pouvait obtenir les prêts, Ben Laden a décidé qu’il faudrait utiliser à la place des avions de ligne détournés. Drôles de questions Après le 11 septembre, Bryant avait informé le FBI qu’il avait rencontré en mai 2000 Mohammed Atta, qui avait demandé un prêt de 650 000 dollars pour acheter un avion de tourisme. Bryant avait rejeté la demande de prêt, mais avait passé plus d’une heure avec lui. Atta lui avait alors parlé de Ben Laden et du réseau el-Qaëda. « Il disait que cet homme serait un jour ou l’autre connu comme le plus grand dirigeant du monde », se souvient Bryant. Elle déclare en outre à ABC qu’Atta avait proposé de lui acheter une photographie aérienne de Washington accrochée dans son bureau. « Il a sorti de l’argent liquide et a commencé à le poser sur mon bureau. Il tenait bigrement à cette photo. Il m’avait demandé de situer le Pentagone et la Maison-Blanche et je les lui ai montrés », dit-elle. Selon Bryant, Atta avait également posé des questions sur la sécurité au World Trade Center, lui avait demandé ce qu’elle savait de Chicago, de Seattle et de Los Angeles. Il avait manifesté un intérêt particulier pour le Texas Stadium, situé à Irving dans le Texas. Elle avoue à ABC ne pas avoir eu à l’époque l’idée de faire part de cette rencontre, pensant qu’elle avait eu affaire à un nouvel immigrant cherchant à connaître le pays où il arrivait. « Comment aurais-je pu savoir ? Aurais-je dû décrocher mon téléphone et appeler quelqu’un ? Vous ne pouvez pas me le demander plus que je me le suis demandé. C’est impossible. C’est quelque chose qui restera probablement avec moi toute ma vie », conclut-elle.