Le Vésuve, une usine à gaz

Le Vésuve n’a pas changé depuis l’Antiquité et, en cas de réveil, le volcan crachera des gaz et des pierres, comme lorsqu’il ensevelit la ville romaine de Pompéi sous les cendres, mais pas de lave. La découverte a été faite par un groupe de chercheurs de l’Observatoire du Vésuve à Naples et de l’Institut d’acoustique Corbino du Centre national italien de la recherche (CNR), qui mesurent depuis trois ans la respiration du volcan par le biais de signaux ultrasons. Une station de surveillance a été implantée à 400 mètres du cratère, et les données recueillies permettent de présumer l’absence de magma au cœur du volcan qui culmine à 1 270 mètres au sud-est de Naples, au bord de la mer, précise un communiqué du CNR. En revanche, des phénomènes de gonflements et dégonflements ont été mesurés provenant de la pression de fluides chauds endogènes. « Le phénomène est lié à des contractions et des expansions thermiques, aux fluctuations des marées ou aux pressions endogènes de courants d’eau et de gaz », a souligné Ugo Coppa, un des chercheurs de l’Observatoire cité par le CNR. « Il est clair que l’absence présumée de magma sous le Vésuve ne réduit en rien le risque potentiel lié à ce type d’activité volcanique », a-t-il ajouté. L’éruption de 79 après J-C, qui noya Pompéi, Herculanum et Stabies sous une masse de cendres atteignant jusqu’à 20 mètres d’épaisseur, a fait entre 15 000 et 20 000 morts. Le dernier réveil du Vésuve remonte à 1944.