Collina, arbitre de poids pour match choc

L’Italien Pierluigi Collina, considéré comme le meilleur arbitre au monde, a été logiquement désigné pour diriger le match au sommet de la première phase du Mondial 2002 de football entre l’Argentine et l’Angleterre, demain à Sapporo (Japon). « C’est un honneur d’officier pour ce match, mais je sais aussi que c’est une grande responsabilité qui m’a été confiée », clame Pierluigi Collina, dont le crâne chauve et le terrible regard appuyé par des yeux globuleux ont fait le tour de la planète depuis ses débuts en série A (D1 italienne) le 15 décembre 1991. Né à Bologne il y a 42 ans, père de deux filles, Pierluigi Collina, fort de ses 151 matchs de série A, a droit en général à toutes les rencontres à risque. International depuis 1995, il a notamment arbitré lors du Mondial 98 et de l’Euro 2000, ainsi qu’à l’occasion de la finale de la Ligue des champions, Manchester United-Bayern Munich, en 1999 à Barcelone (2-1). Forte tête Mais surtout, cette indéniable expérience se double d’une célébrité inédite pour un arbitre. « Je suis quelqu’un qui a le courage de ses choix et qui prend ses décisions sans penser à rien ni personne. Surtout pas à ce qui peut se passer après la partie », affirme-t-il en assumant sans aucun problème son statut de star du sifflet. Au début du Mondial, il est ainsi monté au créneau pour défendre le « droit à l’erreur » des arbitres, après les attaques contre son homologue slovaque Lubos Michel et le Marocain Mohammed Gezzaz, à l’issue de Paraguay-Afrique du Sud (2-2) et d’Espagne-Slovénie (3-1). Propriétaire de son propre site Internet, à l’image des plus grandes vedettes du ballon rond, Pierluigi Collina sait même se vendre, et il n’est pas rare de le voir figurer dans des publicités. Une démarche et une notoriété qui dérangent dans un milieu où les arbitres font surtout parler d’eux pour leurs erreurs. D’où des critiques parfois grinçantes. « Il est faux de dire que le meilleur arbitre est celui qu’on voit le moins. Le meilleur arbitre, c’est celui qui décide au bon moment, qui devient protagoniste quand le jeu l’impose », rétorque ce grand fan de basket, nullement préoccupé par la pression à laquelle il sera confronté, demain à Sapporo.