Le Japon craint les Belges et la pression

Le Japon n’est pas sans redouter les contres de la Belgique lors du match d’aujourd’hui mardi à 12h heure de Beyrouth, mais le pays coorganisateur du Mondial 2002 avec la Corée du Sud craint par-dessus tout les attentes considérables que la compétition a suscitées chez les supporters. Le sélectionneur français de l’équipe nippone, Philippe Troussier, sait qu’aucun pays hôte n’a jamais échoué à se qualifier pour les huitièmes de finale d’une Coupe du monde. Mais il sait aussi que le Japon avait perdu ses trois matches du premier tour lors du Mondial 1998. Alors qu’on craignait la semaine dernière qu’il n’ait l’appendicite, le meneur de jeu Shinji Ono devrait finalement disputer le premier match du groupe H face aux Diables rouges, dans la ville japonaise de Saitama. Troussier semble en outre devoir faire le pari de déployer en attaque le buteur Akinori Nishizawa, opéré le mois dernier de... l’appendicite. « L’attaque des Belges est vraiment rapide », explique le défenseur Ryuzo Morioka. « Nous savons tout de (Marc) Wilmots. Il sera difficile à marquer, et nous savons que nous n’aurons pas le droit de nous déconcentrer avec eux », ajoute-t-il. Danger aérien Les deux équipes devraient aligner leurs joueurs selon le schéma tactique 3-5-2. Le contrôle du milieu de terrain sera donc décisif, et Hidetochi Nakata devra faire preuve de la même forme affichée lors de la victoire 2-0 face à la Pologne en mars, si le Japon entend décrocher d’entrée les trois points. Johan Walem, qui occupe une place similaire au sein du milieu de terrain belge, pourrait favoriser une victoire des siens, à condition que les défenseurs nippons lui permettent de jouer le ballon. Après leur défaite 3-0 face à la Norvège, les Japonais s’inquiètent également des attaques aériennes des Diables rouges, et notamment des attaquants Gert Verheyen et Wilmots. « Nous avons vu les dégâts que peuvent faire les Belges sur les coups francs et sur les corners. Nous savons à quoi nous attendre et nous avons beaucoup travaillé pour défendre sur les centres et sur les balles hautes », assure le défenseur Naoki Matsuda. En cas de défaite face à la Belgique, la pression n’en serait que plus forte pour le Japon, qui doit ensuite rencontrer devant son public la Russie (9 juin) et la Tunisie (14 juin). L’autre match du groupe H opposera mercredi la Russie à la Tunisie. Les équipes probables : Japon (3-5-2) : 1 - Yoshikatsu Kawaguchi, 3 - Naoki Matsuda, 4 - Ryuzo Morioka, 16 - Koji Nakata, 20 - Tomokazu Myojin, 5 - Junichi Inamoto, 21 - Kazuyuki Toda, 7 - Hidetoshi Nakata, 18 - Shinji Ono ; 9 - Akinori Nishizawa, 13 -Atsushi Yanagisawa. Belgique (3-5-2) : 1 - Geert De Vlieger, 16 - Daniel Van Buyten, 3 - Glen De Boeck, 5 - Nico Van Kerckhoven, 15 - Jacky Peeters, 18 - Yves Vanderhaeghe, 6 - Timmy Simons, 10 - Johan Walem, 8 - Bart Goor ; 7 - Marc Wilmots, 11 - Gert Verheyen. Arbitre : William Mattus (Costa Rica). Juges de touche : Haïdar Koleit (Liban) Yuri Dupanov (Bié). Les matches D’AUJOURD’HUI Voici le programme des matches d’aujourd’hui du Mondial 2002 de football (heure de Beyrouth) : Premier tour Groupe Lieu Heure Costa Rica-Chine (C) Gwangju 9h30 Japon-Belgique (H) Saitama 12h Corée du Sud-Pologne (D) Pusan 14h30 LES RÉSULTATS D’HIER Voici les résultats enregistrés hier lors de la Coupe du Monde : Brésil-Turquie 2-1 Italie-Équateur 2-0 Mexique-Croatie 1-0