Seles passe, Sanchez tombe au tournoi de Madrid

L’Américaine Monica Seles, tête de série n° 1, s’est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi de tennis de Madrid, épreuve du circuit féminin WTA dotée de 170 000 dollars, alors que sa compatriote Chanda Rubin a créé la surprise du jour en battant l’Espagnole Arantxa Sanchez (n° 2). « Je n’ai pas joué mon meilleur tennis mais je me sens bien et j’espère jouer de mieux en mieux pour retrouver mon tennis de début d’année à Roland-Garros », a affirmé Seles après sa victoire contre la jeune Espagnole Marta Marrero. Menée 3-5 dans la première manche, Seles s’est brusquement réveillée et a aligné neuf jeux de suite pour finalement s’imposer 7-5, 6-2. Arantxa Sanchez, également au crépuscule de sa carrière, n’a quant à elle pas pu passer l’obstacle Rubin. L’Américaine a facilement mené 6-3, 5-1. Soutenue par son public, Sanchez est revenue à 5-5 pour finalement baisser pavillon au tie-break (8-6). Une autre tête de série est tombée : l’Italienne Rita Grande (n° 8), battue par la Colombienne Fabiola Zuluaga 7-5, 7-5. L’Israélienne Anna Smashnova (n° 5) a quant à elle dominé l’Australienne Alicia Molik 7-5, 6-2. Du côté des outsiders, l’Espagnole Magui Serna, impressionnante contre la Croate Iva Majoli (n° 6) au premier tour, a aisément dominé l’Australienne Nicole Ratt 6-2, 6-2 alors que la Française Émilie Loit a écarté la Zimbabwéenne Cara Black, 6-4, 6-4. L’Argentine Paola Suarez a mis fin aux illusions de la Russe Dinara Safina (7-5, 6-1), âgée de 16 ans et sœur cadette de Marat Safin, alors que sa compatriote Clarisa Fernandez a battu l’Américaine Marissa Irvin (6-4, 3-6, 6-0). À noter, en fin de journée, la paire de vétérans composée de l’ancienne numéro un mondiale Martina Navratilova (45 ans) et la Bélarusse Natasha Zvereva qui ont passé le premier tour du tableau de doubles en battant la paire américano-russe composée d’Amy Frazier et d’Alina Jidkova, 6-3, 6-3.