PÉTROLE La Russie arrête en douceur sa coopération avec l’Opep

La Russie, qui affichait depuis janvier sa coopération avec l’Opep pour soutenir les prix du pétrole, a annoncé hier la levée progressive des restrictions imposées sur ses exportations de brut, une décision attendue qui ne devrait pas déstabiliser outre mesure le marché international. « La situation sur le marché pétrolier est pratiquement stabilisée et dans ce contexte, nous pensons que le temps est venu de lever progressivement les limitations sur les exportations » de brut, a déclaré le Premier ministre Mikhaïl Kassianov, à l’issue d’une rencontre avec les barons du pétrole russe. « Au cours des deux prochains mois », la Russie « retrouvera le régime d’exportations qui était le sien avant la décision de limiter les ventes », a-t-il précisé dans des déclarations retransmises à la télévision. La Russie, deuxième exportateur mondial de pétrole avec 2,97 millions de barils par jour vendus hors CEI, s’était résolue en décembre, sur pression de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), à réduire ses ventes de 150 000 b/j pour les premier et deuxième trimestres 2002, alors que les cours internationaux s’enfonçaient sous les 17 dollars. Cette solidarité a permis de redresser la situation. Les prix pétroliers, soutenus en outre par une reprise de l’activité économique mondiale, dépassent à nouveau les 25 dollars. La majorité des analystes s’attendait donc à une levée des limitations russes. Les groupes pétroliers russes, qui tablent presque tous sur une forte hausse de leur production cette année, poussaient d’ailleurs nettement dans ce sens : les limitations ont entraîné un afflux d’or noir sur le marché intérieur, où les prix se sont effondrés sous les cinq dollars le baril, entraînant pour certains des ventes à perte. Les raffineries russes étaient aussi surchargées. Et la stratégie affichée du président Vladimir Poutine est que la production pétrolière russe retrouve le niveau record qui était le sien à la fin des années 1980 et regagne les parts de marché perdues à l’étranger. « Dans les faits, les restrictions n’étaient plus respectées », a en outre souligné hier Stephen O’Sullivan, analyste de la société d’investissements UFG. La décision russe n’aura donc pas « un impact fondamental sur le marché ». « En janvier et février, Moscou a plutôt bien respecté ses quotas, avec des réductions d’environ 130 000 b/j, mais en mars les exportations sont revenues à leur niveau de l’an dernier », a ajouté M. O’Sullivan. Témoignage de ce réajustement, le prix du baril sur le marché intérieur russe s’est tout récemment redressé à 12 dollars. L’Opep avait certes estimé le mois dernier qu’elle souhaitait voir se poursuivre au second semestre la coopération de la Russie, estimant encore fragile la stabilisation des prix. Mais Moscou a fait les choses prudemment, annonçant une levée progressive de ses limitations. « Il s’agit d’éviter une réaction brutale des marchés, c’est de la bonne diplomatie pétrolière », a relevé Valery Nesterov, analyste de la banque moscovite Troïka Dialog. Les grands pays consommateurs, que la Russie veut courtiser, devraient se dire satisfaits. Le sous-secrétaire d’État américain pour l’Économie, Alan Larson, en visite à Moscou, a déclaré cette semaine que les États-Unis salueraient une hausse des exportations russes. La levée des restrictions serait « un cadeau non seulement pour les groupes pétroliers, mais aussi pour le président George W. Bush qui arrive en Russie la semaine prochaine », estimait hier le quotidien économique Vedomosti.