Cyclisme Le Critérium du Dauphiné renoue avec son histoire

Une très belle 54e édition du Critérium cycliste du Dauphiné-Libéré, qui renoue pour l’occasion avec son histoire, est promise au peloton cycliste du 9 au 16 juin. Comme toujours, le parcours dessiné par Thierry Cazeneuve et Charly Mottet se propose d’être une préparation idéale au Tour de France mais cette année, davantage que les précédentes, il sera honoré par un plateau de très grande qualité, nous rappelant que l’épreuve dauphinoise était un point de passage obligé des favoris du Tour jusqu’aux années 90. Quand Lance Armstrong a téléphoné aux organisateurs de la deuxième course cycliste française pour en connaître le parcours et quand, aussitôt après en avoir pris connaissance, il leur a fait savoir sa décision de venir, c’était l’assurance d’un vrai succès médiatique. «Il y a des principes sportifs dont nous ne dérogeons pas. Il y aura un prologue, deux étapes de plat, une grand contre-la-montre individuel et trois étapes de montagne», a affirmé Thierry Cazeneuve. «Cela a fait la notoriété de notre course, cela participe de son histoire et ce fut un argument suffisamment fort pour que l’UCI ne nous supprime pas un jour de course comme elle a pu le faire par ailleurs. Je tiens à préciser que cela ne relève pas de la courtisanerie, cela n’est pas notre fort». Armstrong a donc décidé de ne pas reproduire le programme qui l’avait fait disputer le Tour de Suisse en 2001 et déserter le Critérium. Soucieux de se livrer à un test grandeur nature, trois semaines avant le départ de la grande boucle, l’Américain a même décidé de ne pas disputer la classique des Alpes, dont il a pris la deuxième place en 2001. Il compte ainsi préserver ses chances dans le prologue disputé le lendemain dans le magnifique parc de la Tête d’Or, à Lyon, là-même où le Tour de France s’était élancé en 1991. Puisqu’il s’agira d’un test pour Armstrong, il aura la satisfaction de se mesurer à des rivaux directs. Avec Jalabert et Virenque Côté français, il fera face à Christophe Moreau (Crédit Agricole), vainqueur de l’épreuve l’an dernier, retardé en février par la fracture d’une clavicule mais déjà très efficace dans la Flèche wallonne, mercredi. Il y aura aussi Didier Rous, le champion de France (Bonjour) et le jeune Sylvain Chavanel dont on sera mieux s’il a l’étoffe d’un champion. La remarque vaut également pour Sandy Casar (Française des Jeux), révélation du dernier Paris-Nice. Patrice Halgand dirigera l’équipe Jean Delatour, mais son moral, et donc sa performance, seront dépendants de leur sélection au Tour de France. Mais surtout, Richard Virenque (Domo-Farm Frites) et Laurent Jalabert (CSC-Tiscali) seront également au départ de Lyon. L’opposition étrangère se situera chez Cofidis avec Kivilev et Millar mais sera surtout espagnole avec la présence des quatre équipes de première division. Euskaltel mettra à l’épreuve Iban Mayo, victorieux en 2001 du Grand Prix Midi-Libre, de la classique des Alpes et de l’étape reine du Dauphiné-Libéré avant de lui faire disputer son premier Tour de France. Kelme présentera son équipe-type avec, notamment, Oscar Sevilla et Santiago Botero. Enfin, leur renoncement à disputer le Tour d’Italie entraînera la présence, acquise, d’Ibanesto.com (Menchov, Osa), et supposée de la formation Once-Eroski (Beloki). Ce beau monde trouvera un terrain d’expression privilégié avec la montagne en vedette. Le Mont-Ventoux sera escaladé dès le mardi 11 juin, avec une arrivée au sommet qui désignera, déjà, les hommes forts. Le col du Corobin au-dessus de Digne-les-Bains (13 juin) sera toujours sélectif mais l’étape de haute montagne sera terrible, d’Albertville à Morzine en passant par les cols des Saisies, des Aravis, de la Colombière et de Joux-Plane où Lance Armstrong tient l’un des plus mauvais souvenirs de sa carrière, étant victime d’une défaillance lors du Tour de France 2000. Sans doute, l’Américain, grand favori de cette course, aura fait le plus dur les jours précédents et notamment le 12 juin, dans le contre-la-montre de 41 kilomètres entre Montélimar et Pierrelate, où il a de grandes chances d’écraser ses adversaires.