ACIER Les USA répondront favorablement à des demandes d’exemption

Les États-Unis répondront favorablement à un nombre «significatif» des demandes d’exemption à la hausse des tarifs douaniers sur les importations américaines d’acier, a indiqué hier le secrétaire américain au Trésor Paul O’Neill. Ces demandes, qui sont plus d’un millier et proviennent du monde entier, «sont examinées en ce moment» et «je pense qu’une portion significative recevra une réponse favorable», a déclaré le secrétaire d’État. «Les gens ont ignoré le fait qu’il y a un processus en cours d’examen des exemptions et des exclusions», a ajouté le secrétaire d’État. Quelques jours auparavant, à Paris, Paul O’Neill avait estimé que le conflit entre les États-Unis et l’Union européenne sur les importations d’acier allait s’éteindre de lui-même à terme. «L’âpreté de la conversation disparaîtra» quand les pays européens «comprendront les conséquences réelles des mesures prises», avait-il alors affirmé. À l’issue d’une rencontre avec le ministre britannique des Finances Gordon Brown hier matin, M. O’Neill a ajouté que la production mondiale d’acier était excédentaire à 35 % et qu’elle avait échoué à créer de la richesse depuis 40 ans. «L’industrie mondiale de l’acier a détruit de la valeur au lieu d’en créer, et la raison pour cela est que, dans le monde aujourd’hui, il y a 35 % de capacité de production en trop», a-t-il déclaré à la presse. «Elle ne doit sa survie qu’aux subsides étatiques, sous une forme ou sous une autre», a-t-il ajouté. Début mars, les États-Unis avaient soulevé un tollé général en annonçant l’instauration, pour fin mars, d’une hausse pouvant aller jusqu’à 30 % des droits de douane sur les importations d’acier américaines afin de protéger leur industrie nationale.