Le secrétaire d’État US en Israël pour une mission cruciale La première tâche de Powell : convaincre Sharon de retirer ses troupes(PHOTOS)

Le secrétaire d’État américain Colin Powell est arrivé hier soir en Israël venant de Amman pour une mission cruciale visant à mettre fin à 18 mois d’effusion de sang entre Israéliens et Palestiniens. Sa première tâche sera de convaincre Ariel Sharon de retirer ses troupes des zones réoccupées en Cisjordanie. À cet effet, le chef de la diplomatie américaine s’entretiendra aujourd’hui en fin de matinée avec le Premier ministre israélien, puis avec Shimon Peres et le ministre de la Défense Binyamin Ben Eliezer. Samedi, il rencontrera le président palestinien Yasser Arafat dans les décombres de ses bureaux de Ramallah où il est assiégé par les chars depuis le début de l’offensive de l’armée israélienne, qui occupe encore quatre principales villes de Cisjordanie : Ramallah, Bethléem, Naplouse et Jénine. Les Israéliens avaient annoncé s’être retirés hier avant l’aube de 24 villages, une information aussitôt démentie par les Palestiniens. En outre, l’armée a annoncé avoir arrêté plus de 4 000 Palestiniens depuis le début de son offensive en Cisjordanie, dont un nombre non précisé a été relâché. Toujours est-il qu’Ariel Sharon continuait hier à camper sur une ligne dure, réaffirmant qu’il n’entendait pas retirer dans l’immédiat ses troupes des villes palestiniennes occupées. Parallèlement, la Maison-Blanche a repris ses pressions sur Yasser Arafat en exigeant de lui une dénonciation publique du «terrorisme» et a démenti des informations de presse sur une érosion de son soutien pour M. Sharon qu’elle a qualifié... d’«homme de paix». PAGES 9 ET 10