Bush et Powell remettent la pression sur le chef de l’Autorité

Les États-Unis ont remis la pression sur Yasser Arafat pour arracher la mise en œuvre d’un cessez-le-feu israélo-palestinien, à la suite du massacre de la Pâque juive survenu à Netanya au nord de Tel-Aviv. Le président George W. Bush et le secrétaire d’État Colin Powell sont intervenus publiquement pour renouveler leurs injonctions au chef de l’Autorité palestinienne à agir pour mettre fin à la spirale de violences, après ce nouvel attentat-suicide palestinien qui a dévasté un hôtel bondé de Netanya, faisant 19 morts et une centaine de blessés. Visiblement choqué par le bilan sanglant de cet attentat, le plus meurtrier depuis l’explosion d’une bombe dans un autobus à Haïfa, le 2 décembre, M. Bush a souligné lors d’un déplacement à Atlanta (Georgie, Sud) que «pareilles tueries cyniques et de sang-froid doivent cesser». Il a déclaré «condamner» l’attentat «dans les termes les plus fermes» et appelé «M. Arafat et les autorités palestiniennes à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour arrêter les tueries terroristes». Pour sa part, M. Powell a profité d’une brève conférence de presse conjointe avec le vice-Premier ministre serbe Nebosja Covic à Washington pour mettre les points sur les i. «Il est temps pour le président Arafat de parler à son peuple à la télévision et sur les ondes, de leur dire qu’ils détruisent leur propre désir et vision d’un État palestinien vivant côte à côte avec Israël dans des frontières sûres et reconnues, qu’il est temps d’arrêter ce genre d’activités», a-t-il lancé. Il a ajouté que l’émissaire américain Anthony Zinni allait rester au Proche-Orient pour tenter de parvenir à un cessez-le-feu. Il «va rester engagé et a enregistré des progrès au cours des derniers jours pour rapprocher les deux camps du plan Tenet», a-t-il dit en évoquant les mesures proposées pour parvenir à un cessez-le-feu par le directeur de la CIA, George Tenet. M. Bush avait minimisé mercredi matin l’absence de Yasser Arafat au sommet arabe de Beyrouth en affirmant que de «gros progrès» avaient été réalisés dans les discussions menées par M. Zinni avec des responsables israéliens et palestiniens. M. Powell a précisé que M. Zinni avait soumis aux parties, qui avaient chacune leur version sur les moyens à mettre en œuvre pour appliquer le plan Tenet, «une proposition pour rapprocher leurs positions». «Cette proposition avance de part et d’autre», a ajouté M. Powell en ajoutant : «Nous verrons bien ce qui arrivera dans les jours à venir». Il a précisé que l’émissaire américain resterait au moins durant la période des vacances de la Pâque juive, qui a débuté mercredi, et des Pâques chrétiennes, dimanche. «M. Zinni restera pendant les vacances pour travailler au rythme auquel les parties voudront travailler», a-t-il déclaré. «Nous n’allons pas laisser les terroristes emporter notre désir de paix», a ajouté le chef de la diplomatie américaine. M. Powell a ajouté que «la direction palestinienne doit faire cesser ce type de terreur» et «placer sous contrôle tous les éléments qui peuvent participer à ce genre d’activités ou les permettre». Le chef de la diplomatie américaine a reconnu qu’il aurait certes préféré que M. Arafat puisse se rendre au sommet arabe de Beyrouth. «Nous pensons que cela aurait été un geste plus positif, que celui de ne pas le laisser y aller», a-t-il dit dans une critique implicite de la décision prise par le Premier ministre israélien, Ariel Sharon. «Mais tout cela est maintenant derrière nous», a-t-il ajouté en affirmant : «Je vais maintenant concentrer mes efforts sur la mission Zinni et tenter de tirer le maximum d’avantages des éléments positifs qui sortiront de la réunion» de Beyrouth.