Paris-Roubaix a commencé hier à fêter sa centième édition par l’inauguration d’un pavé géant posé à l’entrée du vélodrome où entreront le 14 avril les rescapés de la plus célèbre des classiques cyclistes. La cérémonie s’est déroulée en prélude à la présentation des épreuves organisées par Amaury Sport Organisation (ASO), la société-mère du Tour de France qui gère 71 jours de compétitions cyclistes pendant l’année. «Le pavé, symbole nordiste, nous a longtemps desservis à cause de l’image de l’enfer du Nord. Fort heureusement, aujourd’hui, ce handicap est dépassé», a relevé Bernard Derosier, président du Conseil général du Nord, devant ce pavé de granit, d’un poids de 3 tonnes, sur un socle pesant lui-même 2 tonnes. Devant les élus, parmi lesquels René Vandierendonck (maire de Roubaix) et Alain Bocquet (président de la communauté de communes de la porte du Hainaut), les responsables du Tour de France ont souligné la prise de conscience qui s’est opérée depuis une dizaine d’années. «Paris-Roubaix vieillit bien, son succès populaire ne se dément pas», a estimé Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour, en citant les livres, les films, les expositions prévues autour de la centième édition. «Nous avons réussi à enclencher un mouvement de sauvegarde. Le balancier qui penchait vers la disparition revient maintenant à la préservation». Le parcours 2002 de la «reine des classiques» compte 49,1 kilomètres de pavés (contre 47,3 km l’an passé) sur une distance totale de 261 kilomètres. Il présente trois nouveautés, l’approche du premier secteur pavé à Troisvilles, une zone de pavés rallongée à Bersée et un secteur (Moulin de Vertain) entièrement inédit à Templeuve à 30 kilomètres de l’arrivée. À propos du Tour de France (6 au 28 juillet), Jean-Marie Leblanc a évoqué la sélection des dernières équipes, fixée au 2 mai. «Nous ferons des déçus», a déclaré le directeur de la Grande Boucle en rappelant qu’il estimait à 30 coureurs la présence minimale des coureurs français. Jean-Marie Leblanc s’est prononcé pour la participation de 21 équipes. «À moins que cela nous amène à commettre une injustice», a-t-il ajouté en laissant ainsi la porte toujours ouverte pour une 22e formation invitée. Le directeur du Tour a insisté également sur l’égalité de traitement entre les équipes, qui implique la suppression des hélicoptères privés pour rejoindre les hôtels après les arrivées au sommet.
Paris-Roubaix a commencé hier à fêter sa centième édition par l’inauguration d’un pavé géant posé à l’entrée du vélodrome où entreront le 14 avril les rescapés de la plus célèbre des classiques cyclistes. La cérémonie s’est déroulée en prélude à la présentation des épreuves organisées par Amaury Sport Organisation (ASO), la société-mère du Tour de France qui gère 71 jours de compétitions cyclistes pendant l’année. «Le pavé, symbole nordiste, nous a longtemps desservis à cause de l’image de l’enfer du Nord. Fort heureusement, aujourd’hui, ce handicap est dépassé», a relevé Bernard Derosier, président du Conseil général du Nord, devant ce pavé de granit, d’un poids de 3 tonnes, sur un socle pesant lui-même 2 tonnes. Devant les élus, parmi lesquels René Vandierendonck (maire de...