Anaconda progresse, la résistance d’el-Qaëda faiblit en Afghanistan

Les forces américaines et afghanes ont annoncé mardi avoir gagné du terrain dans l’est de l’Afghanistan et contrôler désormais un secteur «clé» de leur offensive contre el-Qaëda, tout en continuant à attaquer leur ennemi dont la résistance a encore faibli. Deux commandants afghans à Gardez, près de la zone des combats, ont affirmé que des forces américaines et afghanes avaient pris mardi, sans rencontrer de résistance, le contrôle de la vallée de Shahi Kot, centre du dispositif du réseau d’el-Qaëda et des talibans dans les montagnes d’Arma. «Des forces de la coalition sont entrées dans la vallée de Shahi Kot où elles n’ont rencontré aucune résistance», a déclaré Mohammad Aref, vice-commandant des troupes envoyées dans la province du Paktia par le ministère afghan de la Défense, pour participer à l’opération Anaconda. Un autre commandant afghan, Mohammad Ismael, qui fait partie des forces locales afghanes, a lui aussi estimé que les forces américaines et afghanes avaient maintenant le contrôle de la vallée de Shahi Kot, à 30 kilomètres environ au sud de Gardez. «Nous avons pris les trois principales positions qu’ils tenaient» dans le secteur de Shahi Kot, a-t-il déclaré, parlant d’el-Qaëda et des talibans. Selon des habitants et quelques soldats afghans restés à Gardez, l’ensemble des troupes, un millier d’hommes environ, accompagnées de blindés, envoyées la semaine dernière depuis Kaboul par le gouvernement intérimaire afghan, sont parties vers le front de l’opération Anaconda. C’est la première fois que les troupes de l’Alliance du Nord, la coalition de minorités ethniques qui domine le gouvernement, prennent une part active à l’opération Anaconda, lancée le 2 mars contre les forces d’el-Qaëda et des talibans regroupées dans les montagnes d’Arma, dans le sud de la province du Paktia. Ces troupes sont venues renforcer le dispositif terrestre d’environ 2 000 hommes, américains, soldats d’autres pays de la coalition internationale et forces locales afghanes recrutées par les Américains, déjà engagé dans l’opération avec le soutien d’importants moyens aériens. Quelque 600 soldats américains sont revenus au cours des trois derniers jours sur la base de Bagram, à 50 kilomètres au nord de Kaboul. Un porte-parole américain à Bagram, le commandant Bryan Hilferty, a déclaré que les troupes afghanes avaient pris lundi «une portion de terrain-clef» des objectifs visés, mais a cependant rejeté l’idée que l’opération Anaconda soit en train de se terminer. À propos des troupes revenues à Bagram, il a affirmé qu’il s’agissait de «rotations». Depuis Gardez, trois bombardiers B-52 ont été vus survoler les montagnes d’Arma mardi vers 15h30. Une dizaine d’hélicoptères, d’attaque et de transport de troupes, se dirigeaient également vers la zone des combats. «Les frappes aériennes se poursuivent, et nous ne bouclerons cette opération que lorsque nous les aurons tous tués», a déclaré à Bagram le commandant Hilferty. «Cela se poursuivra jusqu’à ce qu’ils se rendent ou qu’ils soient tués. Peut-être qu’ils se rendront tous, et alors nous rentrons tous à la maison», a-t-il dit. Il a toutefois reconnu que depuis le début de l’opération, un seul extrémiste s’est rendu aux forces de la coalition. «Nous continuons d’utiliser les bombardements aériens pour détruire les positions ennemies, nos alliés afghans continuent d’attaquer agressivement depuis le nord et l’ouest, et hier ils ont pris une zone-clé», a expliqué le commandant Hilferty. À Kaboul, un responsable du ministère de la Défense, Mira Jan, avait indiqué mardi matin que les forces de la coalition et les troupes de l’Alliance du Nord s’étaient déployées sur «deux hauteurs stratégiques» des montagnes d’Arma. «Nous avons pris ces hauteurs la nuit dernière. Ce matin, nous avons mené une opération de nettoyage. Nous avons espoir de prendre tout le secteur avant mardi soir», avait-il déclaré. Selon le commandant Hilferty, «les poches de résistance des extrémistes semblent plus réduites que les premiers jours» de l’offensive. «En fait, nous n’avons pas subi de tirs précis ou soutenus de l’ennemi ces cinq derniers jours», a-t-il précisé. «Mais nous poursuivrons les combats dans cette région jusqu’à ce que nous ayons éradiqué ces parasites d’Afghanistan», a-t-il ajouté.