Liga : Valence reste en tête

Valence, vainqueur à Saragosse (1-0), a repris hier la tête du championnat d’Espagne de football que lui avait provisoirement ravi la veille le Real Madrid, victorieux du Celta Vigo (1-0), à l’issue de la 28e journée. Le Deportivo La Corogne a, quant à lui, été battre le FC Séville (1-0) samedi alors que le FC Barcelone a écrasé Malaga (5-1) hier. Malgré la pression après la victoire du Real, Valence a tenu le choc sur le terrain de Saragosse, s’imposant, comme le Real, d’un petit but à l’extérieur, grâce à deux prétendants aux places en équipe d’Espagne lors du prochain Mondial : l’avant-centre Salva offrant un ballon à Rufete qui a marqué de la tête (25). Samedi, le Real Madrid, qui doit disputer contre le Deportivo la finale de la Coupe d’Espagne, mercredi, avait fait une excellente opération en battant le Celta Vigo sur un but à la 81e minute de Raul, auteur de son 13e but en Liga, sur une belle passe du gauche de Zinédine Zidane. Une fois de plus, le résultat ne reflète pas la physionomie de la rencontre du Real, qui vient de signer trois victoires contre le cours du jeu en huit jours (Alavés 3-1, Porto 2-1 en Ligue des champions et Celta Vigo 1-0). Le Real met sans doute ainsi un terme aux espérances de titre national des Galiciens, qui ont pourtant dominé la rencontre avec notamment un brillant Peter Luccin. Triplé de Kluivert Le Deportivo La Corogne a lui aussi préparé sa finale de Coupe avec une courte victoire à l’extérieur. En l’absence de Diego Tristan, préservé pour mercredi, le Néerlandais Roy Makaay (52e) a inscrit le but de la victoire sur un beau service de Victor. Hier, à Barcelone, Malaga a payé les pots cassés de la réaction du FC Barcelone, où couvait une crise depuis les défaites à Valence (2-0) et à Rome (3-0) en Ligue des champions. Les Catalans ont marqué à cinq reprises, dont trois fois (avec deux penalties) par le Néerlandais Patrick Kluivert (15 buts en Liga, à une unité de Morientes au classement des buteurs). L’entraîneur Carles Rexach sauve ainsi sa tête après les révélations samedi de la radio Cadena Ser qui affirme qu’un contrat lie désormais l’entraîneur argentin Carlos Bianchi au FC Barcelone. Selon la radio, Bianchi remplacerait Rexach si celui-ci était limogé avant la fin de la saison. Samedi, le Betis Séville, autre candidat au titre, a été chercher un nul (1-1) à Villarreal. Hier soir, l’Athletic Bilbao est revenu à la 6e place, à cinq points du leader, grâce à une facile victoire contre Las Palmas (3-1) désormais relégable. Convoité par de nombreux clubs européens, l’avant-centre Ismael Urzaiz, qui arrive en fin de contrat à Bilbao, n’a pas marqué mais a adressé deux passes décisives.