FOOTBALL Liga : le Real Madrid attendu à Bilbao

Une mission risquée attend le Real Madrid, qui doit défendre son fragile statut de leader du championnat d’Espagne de football sur le terrain du coriace Athletic Bilbao, aujourd’hui, en match avancé de la 26e journée. En janvier, l’équipe basque et son entraîneur allemand Jupp Heynckes avaient transformé le stade San Mamés de Bilbao en piège redoutable pour les Madrilènes, battus (2-1) en demi-finale aller de la Coupe d’Espagne. Éliminé à Madrid en match retour (3-0), l’Athletic, 8e du classement, rêve de prendre sa revanche face à un Real privé de son grand attaquant Raul, blessé. «Là-bas, ils ont toujours envie de “se payer” le Real Madrid et, après notre affrontement en Coupe, plus encore», commente le défenseur du Real Aitor Karanka, au demeurant ex-joueur de l’Athletic Bilbao. Le défenseur madrilène Fernando Hierro pourrait peut-être faire son retour à l’occasion de ce match, après plus d’un mois passé à l’infirmerie. Revenu en tête au classement la semaine dernière grâce à une écrasante victoire (7-0) à domicile face à Las Palmas, le Real Madrid doit défendre sa première position contre les appétits de Valence, 2e du tableau à égalité de points, qui effectue aujourd’hui un déplacement, qui ne sera pas de tout repos, à Villarreal (14e). Troisième à deux points du Real, le Celta Vigo reçoit demain Malaga (13e), équipe toujours dangereuse à l’extérieur, tandis que le 4e et le 5e du classement, le Deportivo La Corogne et le FC Barcelone, se mesurent ce soir au stade Camp Nou de la capitale catalane, avec pour enjeu l’entrée ou la sortie de la zone qualificative pour la Ligue des champions. Programme Samedi Athletic Bilbao - Real Madrid Villarreal - Valence FC Barcelone - Deportivo La Corogne Dimanche Alavés - Betis Séville Saragosse - Majorque Séville - Real Sociedad Rayo Vallecano - Tenerife Osasuna - Espanyol Barcelone Las Palmas - Valladolid.