Le Norvégien Ole Einar Björndalen et le Suisse Simon Ammann ont signé deux brillants exploits lors de la sixième journée des Jeux olympiques de Salt Lake City, en réalisant un doublé dans leurs disciplines respectives, le biathlon et le saut à ski. Mais leur performance n’a pas l’éclat de celle du Norvégien Kjetil-Andre Aamodt qui, en s’imposant dans le combiné, a décroché sa sixième médaille olympique pour entrer dans l’histoire des Jeux. Aamodt bat ainsi le record du skieur italien Alberto Tomba, qui avait glané cinq médailles olympiques au cours d’une carrière qui l’avait sacré roi du slalom. L’Allemande Katja Seizinger et la Suissesse Vreni Schneider avaient elles aussi remporté cinq distinctions olympiques. L’Américain Bode Miller a remporté la médaille d’argent grâce à un étonnant retour après une descente catastrophique, et l’Autrichien Benjamin Raich s’est octroyé le bronze. Aamodt, 30 ans, vainqueur du combiné lors des trois derniers championnats du monde, était le grand favori de l’épreuve. En 1992 à Albertville, il avait déjà remporté la médaille d’or du super-G et le bronze en slalom géant. Deux ans plus tard, chez lui à Lillehammer, Aamodt avait décroché l’argent en combiné et en descente, ainsi que le bronze en super-G. Aamodt, quinze fois récompensé avant les Jeux de Salt Lake City, détenait déjà le record du nombre de médailles olympiques et mondiales. Ammann et Björndalen dominateurs, Poirée échoue Le Suisse Simon Ammann n’avait, lui, jamais remporté un seul concours de saut à ski en arrivant à Salt Lake City. Vainqueur du saut au tremplin de 120 m après avoir gagné au tremplin de 90 m dimanche, Ammann a réussi à 20 ans une performance que seul le Finlandais Matti Nykanen avait accomplie avant lui, aux Jeux de Calgary en 1988, et qui a échappé aux autres monstres sacrés du saut à skis comme l’Allemand Jens Weissflog ou le Finlandais Toni Nieminen. L’exploit d’Ammann est d’autant plus surprenant qu’il avait pour adversaire l’Allemand Sven Hannawald, auteur cette saison d’un autre exploit jamais encore réalisé, le grand chelem dans la Tournée des quatre tremplins, Obersdorf, Garmisch-Partenkirchen, Innsbrück et Bischofshofen. Le Polonais Adam Malysz, champion du monde en titre, a pris la médaille d’argent avec 269,7 points et le Finlandais Matti Hautamaeki la médaille de bronze avec 256 points. Hannawald, qui a chuté à la réception du dernier saut, échoue au pied du podium. «C’est une journée complètement folle et une semaine complètement folle. Je pensais que je ne gagnerais plus jamais un concours», a dit le jeune Suisse qui avait été victime d’une grave chute à l’entraînement au mois de janvier. Beaucoup plus habitué à la victoire était le Norvégien Ole Einar Björndalen, déjà vainqueur de l’épreuve du 10 km sprint de biathlon à Nagano, vainqueur de la Coupe du monde 1998 et médaille d’or du 20 km, lundi, à Salt Lake City. Mercredi, Björndalen s’est imposé sans coup férir. Il a fait un sans-faute au tir et a franchi la ligne avec trente secondes d’avance sur l’Allemand Sven Fischer, médaillé d’argent. L’Autrichien Wolfgang Perner a pris la médaille de bronze. Le Français Raphaël Poirée, deuxième de la Coupe du monde cette année après quatorze épreuves, était considéré avant les Jeux comme le principal rival de Björndalen. Dixième du 20 km, il n’a gagné q’une place dans l’épreuve de sprint et reporte désormais ses espoirs sur l’épreuve de poursuite qui aura lieu samedi. «En poursuite, tout se jouera au tir», a-t-il dit. «Je suis motivé. Il me manque une médaille olympique, mais si je ne parviens pas à monter sur un podium, je n’en ferai pas un drame. Je ne pleurerai pas». Chez les dames, les Françaises ont réalisé un joli tir groupé en se plaçant toutes les trois dans les dix premières du 7,5 km sprint, même si aucune médaille n’est venue récompenser cette performance.
Le Norvégien Ole Einar Björndalen et le Suisse Simon Ammann ont signé deux brillants exploits lors de la sixième journée des Jeux olympiques de Salt Lake City, en réalisant un doublé dans leurs disciplines respectives, le biathlon et le saut à ski. Mais leur performance n’a pas l’éclat de celle du Norvégien Kjetil-Andre Aamodt qui, en s’imposant dans le combiné, a décroché sa sixième médaille olympique pour entrer dans l’histoire des Jeux. Aamodt bat ainsi le record du skieur italien Alberto Tomba, qui avait glané cinq médailles olympiques au cours d’une carrière qui l’avait sacré roi du slalom. L’Allemande Katja Seizinger et la Suissesse Vreni Schneider avaient elles aussi remporté cinq distinctions olympiques. L’Américain Bode Miller a remporté la médaille d’argent grâce à un étonnant retour...
