Le combiné, une affaire norvégienne

L’épreuve du combiné des Jeux olympiques de Salt Lake City, mercredi, risque de se résumer à un affrontement entre deux Norvégiens bien connus du circuit Coupe du monde : Lasse Kjus et Kjetil-Andre Aamodt. Kjus abordera les deux épreuves de la spécialité, une descente et un slalom, nanti d’une première médaille d’argent glanée dimanche dans la descente olympique. À 31 ans, Kjus a déjà remporté 14 médailles olympiques ou mondiales (dix d’argent, quatre d’or) et talonne Aamodt pour le record du monde du nombre de médailles gagnées en ski alpin. Aamodt, quatrième de la descente dimanche, en a déjà remporté 15, soit une de plus que son compatriote. «J’ai beaucoup travaillé pour en arriver là. Désormais, mon objectif est le record de Kjetil», a reconnu Kjus. De quelques mois son cadet, Aamodt est une machine à moissonner les médailles : six d’or, cinq d’argent et quatre de bronze décrochées en trois participations aux Jeux et à cinq championnats du monde. Depuis 1997, Aamodt a toujours remporté le titre mondial de combiné. Et il sait que le combiné de mercredi est probablement sa dernière chance d’or olympique. «Je pense que j’ai de bonnes chances (de l’emporter), je me sens plutôt bien», a-t-il déclaré. «Le combiné est une bonne épreuve pour moi». Llorach peut espérer Les Norvégiens devront toutefois se méfier de la concurrence symbolisée, ce n’est pas une surprise, par l’Autriche. Michael Walchhofer s’est en effet imposé dans le combiné de Kitzbühel le mois dernier. Autre menace, Bode Miller, le risque-tout américain, qui évoluera de surcroît devant une foule tout acquise à sa cause. Deuxième à Wengen, Miller représente une réelle chance de nouvelle médaille pour les Américains. Dans le rétroviseur des favoris, les observateurs pointent la présence de l’Autrichien Benjamin Raich, très performant en slalom, et celle du Suisse Didier Cuche. La France sera représentée par Gaëtan Llorach, cinquième au classement de la Coupe du monde de la discipline 2001/2002. Âgé de 29 ans, il s’est vraiment lancé dans la compétition un peu par hasard après avoir été l’un des ouvreurs de la descente des Jeux d’Albertville, sur la piste de Bellegarde, en 1992. Il se sent aujourd’hui plus fort en slalom. «Au début, je réussissais sans vraiment m’entraîner. Aujourd’hui, j’ai changé, je fais les sacrifices nécessaires», confie Llorach.