SÉCURITÉ Le rouge des menteurs

Des chercheurs américains ont développé une nouvelle méthode de détection des mensonges, basée sur des changements de chaleur invisibles au niveau du visage, pour piéger malfaiteurs ou terroristes, selon la revue scientifique britannique Nature, datée de jeudi. Ce procédé, basé sur l’imagerie thermographique, détecte les changements instantanés de température de la peau autour des yeux et les traduit en couleur (jaune, orange, rouge). Cette partie du visage a littéralement tendance à rougir quand la personne ment, mais ce changement est imperceptible à la vue des observateurs. L’équipe de James Levine du Minnesota (Mayo Clinic, unité de recherche d’endocrinologie) a demandé à huit volontaires de commettre un pseudo-crime consistant à poignarder un mannequin et à voler 20 dollars, et de clamer ensuite leur innocence. Douze autres volontaires soumis aux mêmes interrogatoires, sans avoir commis les mêmes «forfaits», ont servi de groupe de comparaison. Le Pr Levine, à l’aide de ses caméras thermographiques à haute définition, a correctement identifié les trois quarts, soit six des huit volontaires «coupables» et 90 % soit onze des douze «innocents». Les tests de détecteurs de mensonge traditionnels, des enregistrements polygraphiques tenant compte notamment du rythme du pouls et de la respiration, conduits sur les mêmes volontaires par des experts américains du département de la défense, ont donné des résultats assez proches pour les coupables (70 % détectés). En revanche, la méthode traditionnelle américaine a été moins performante pour les innocents : elle n’en a repéré que huit sur douze. Selon le Pr Levine, cette technique pourrait être utilisée dans des endroits où il y a foule et où la sécurité doit être assurée par des méthodes de repérage rapide, comme la zone d’enregistrement dans les aéroports. La technique présente l’avantage de pouvoir être utilisée par du personnel sans formation spéciale, selon les chercheurs.