Les roues ont encore mal tourné pour Schlesser

Pour la deuxième édition consécutive, le pilote français Jean-Louis Schlesser, qui a dû abandonner hier matin suite à l’incendie de son véhicule, quitte le rallye-raid Dakar sur une note très amère. Le vainqueur des éditions 1999 et 2000 a terminé sa course après que son Kangoo diesel a pris feu au km 40 de la 5e spéciale qui débutait à 56 kilomètres d’Er Rachidia, ville de départ de la 6e étape. L’incident est probablement dû à une fuite du système d’injection sur l’échappement. Pour autant, l’incident de mercredi n’est en aucun cas comparable aux démêlés l’ayant empêché l’an dernier de remporter une troisième victoire consécutive. Le Dakar 2001 s’était achevé dans une forte odeur de soufre après qu’une pénalité d’une heure eut été infligée à Schlesser pour conduite antisportive. Son coéquipier Jose Maria Servia avait pointé en avance au contrôle horaire de départ de la spéciale lors de la 19e et avant-dernière étape. Cette manœuvre permettait au pilote espagnol d’ouvrir la piste au buggy de Schlesser, qui avait lui aussi devancé l’appel dans le but probable de déstabiliser le Japonais Hiroshi Masuoka, alors leader. Paris Après une course poursuite, Masuoka, demi-train arrière touché, avait abandonné une vingtaine de minutes pour réparer, ce qui, ajouté à la pénalité, offrait de facto la victoire à l’Allemande Jutta Kleinschmidt, première femme à remporter l’épreuve. Quelques contestations et démêlés juridiques plus loin, Schlesser s’était vu définitivement attribuer la troisième place du Dakar 2001. Pour cette édition 2002, Schlesser avait décidé de prendre le volant d’un Kangoo diesel, véhicule plus léger que les classiques voitures d’usine. Il faisait le pari des deux roues motrices, moins mobile sur certaines surfaces, mais plus léger que les quatre roues motrices. Il faisait aussi le pari du diesel, un carburant moins puissant que l’essence mais dont la moindre consommation lui permettait de transporter un réservoir plus léger. S’il n’a pas remporté ses nouveaux paris, Schlesser peut tirer une certaine satisfaction du test réussi mardi sur la première spéciale entièrement africaine, Rabat-er Rachidia, où il a terminé sixième malgré un départ tardif dû à ses déboires dans la boue de Madrid la veille. L’équipe Schlesser n’a d’ailleurs pas encore tout perdu, le duo Servia-Oller Carbo étant toujours en course sur son Kangoo V6 essence, à bord duquel le Français était arrivé deux fois en vainqueur à Dakar.