OLYMPISME - Jeux de Salt Lake City Polémique autour du rodéo

Le rodéo ne figure pas au programme olympique et pourtant le passe-temps préféré des cow-boys pourrait générer les plus importantes manifestations durant les Jeux d’hiver de Salt Lake City, qui débutent le 8 février prochain. L’Association pour un traitement juste des animaux (PETA) profite déjà du parcours de la flamme olympique à travers le pays pour protester contre le rodéo prévu au programme culturel des Jeux, et particulièrement la partie concernant la capture au lasso de petits veaux. PETA utilise son réseau d’activistes pour placer sur les passages clés du relais des sympathisants qui brandissent des pancartes et distribuent des dépliants expliquant les méfaits du rodéo. «Le but n’est pas de perturber le parcours de la flamme mais d’avertir le public que quelque chose d’atroce va se passer», explique Sean Diener, un responsable uthan de lutte pour les droits des animaux. À partir de Chicago, et ce jusqu’à l’arrivée à Salt Lake City, une organisation californienne a même décidé d’emboîter le pas du convoi accompagnant la flamme. Un camion équipé de quatre grands écrans sur ses côtés montrera à travers des vidéos le mauvais traitement infligé aux animaux durant les rodéos. Un activiste nommé Hamilton En octobre dernier, Scott Hamilton, ancien champion olympique de patinage artistique, a signé une lettre adressée au président du Comité olympique américain (USOC), réclamant l’annulation du rodéo car «ce type de spectacle ne devrait pas être associé à l’idéal olympique». Déjà en 1996, Hamilton avait persuadé les organisateurs des Jeux d’Atlanta de ne pas lâcher des colombes durant la cérémonie d’ouverture car, par le passé, de nombreux oiseaux avaient péri en volant à proximité de la vasque contenant la flamme olympique. Concernant le rodéo, la décision n’est pas du ressort de l’USOC ni du Comité international olympique. Le CIO a seulement fait savoir qu’il était contre une remise de fausses médailles d’or, d’argent et de bronze aux vainqueurs des épreuves de rodéo, comme prévu par l’association des cow-boys professionnels (PRCA). La balle est principalement dans le camp du Comité organisateur des Jeux (SLOC). Selon certaines rumeurs, son président, Mitt Romney, tenterait d’obtenir l’exclusion de la capture de veaux à défaut de l’annulation pure et simple du rodéo. Une telle réduction du programme pourrait suffire à calmer les ardeurs des organisations antirodéos. Mais, pour l’heure, elle n’est pas du tout de l’avis des cow-boys.