GÉOGRAPHIE - La Chine raccourcit - le Yangtze

Le plus long fleuve de Chine, le Yangtze, a été récemment remesuré par des scientifiques et s’est avéré 80 kilomètres plus court qu’on ne croyait, a rapporté samedi l’agence de presse officielle chinoise. Le fleuve mesure 6 211,3 kilomètres, moins que les 6 300 dont on le créditait jusqu’alors, mais il reste le troisième plus grand fleuve du monde, selon l’agence Chine nouvelle. Sa longueur a été mesurée à l’aide de la technologie moderne : satellite et ordinateur, par une équipe placée sous l’autorité de l’Académie chinoise des sciences. La mesure précédente du Yangtze par des spécialistes chinois, datant des années 1970, le donnait plus long que le Mississippi. Mais le Time Almanac de 2001 cite une longueur de 5 970 kilomètres pour le grand fleuve américain, contre 5 797 kilomètres seulement pour son rival chinois. Une explication est peut-être qu’il est difficile de déterminer la source exacte du Yangtze entre tous ses affluents en amont et en aval, où il s’arrête et où commence la mer tant son estuaire est large, selon des experts. Quoi qu’il en soit, le plus long fleuve du monde reste le Nil, en Afrique, suivi de l’Amazone en Amérique du Sud. Plus de 400 millions de gens vivent sur les bords et la production industrielle et agricole de son bassin représente 40 % du total de la Chine, selon Xinhua.