Avant même l’arrivée de l’euro, les Français ont vidé un peu plus de la moitié de leurs bas de laine, allégés de 80 milliards de francs (12,2 milliards d’euros) en billets, sans compter les milliards de pièces en train d’être exhumées des tirelires. Les billets «déthésaurisés», essentiellement des coupures de 500 et 200 FF, avoisinent les 80 milliards de francs durant l’année 2001, selon les estimations du ministère de l’Economie. Le montant total du trésor caché par les Français était estimé l’an dernier à 154 milliards de francs (23,48 milliards d’euros) par la Banque de France, ce chiffre étant un «ordre de grandeur», selon l’institut d’émission car il est impossible de connaître le montant exact des sommes thésaurisées. À l’approche de l’euro, la déthésaurisation s’est nettement accélérée et durant les dernières semaines, 4,4 milliards de francs (600 millions d’euros) ont été exhumés chaque semaine, selon la Fédération bancaire française (FBF). Cet effet «lessiveuse» explique en partie la frénésie d’achats qui a saisi les Français avant Noël et dont l’heureux effet a été de soutenir consommation et croissance. Même si ces bas de laine ne représentent que 2,5% de la consommation annuelle des Français (quelque 6 000 milliards de francs, 914,69 milliards d’euros). Après l’arrivée de l’euro, il restera donc encore théoriquement l’équivalent de 74 milliards de francs (11,28 milliards d’euros) dans les «cassettes fermées à clé» qui semblent être la cachette préférée des Français, selon un sondage d’American Express. Les détenteurs de ces trésors devront les recycler d’une manière ou d’une autre. Jusqu’au 17 février, ils peuvent encore les consommer, puisque le franc a encore cours légal. Après cette date, il faudra soit les échanger jusqu’au 30 juin 2002 aux guichets des banques, soit les déposer sur un compte, soit les transformer en devises. Pour faciliter l’échange de ces sommes, parfois cachées au fisc, une récente loi autorise les banques à fermer les yeux sur l’opération, jusqu’au 30 juin et à concurrence de 10 000 euros. Du côté des pièces, 9 milliards d’entre elles devraient refaire surface, sur les 19 milliards émises au total (d’une valeur de 18 milliards de francs ou 2,7 milliards d’euros), le reste étant égaré au fil des ans ou parti dans les poches des touristes, selon les estimations bancaires. Ces 9 milliards de pièces, dont plus de 6 milliards sont thésaurisés, valent environ 8 milliards de francs (1,11 milliard d’euros) et pèsent quelque 45 000 tonnes. Le recyclage de ces énormes masses de métal pose un grave problème logistique puisque les banques refusent de reprendre les pièces aux particuliers, ce qui contraint les commerçants à les récupérer. «Je n’ai jamais vu autant de paiements en pièces», s’exclame la gérante d’une librairie-papeterie du quartier du Pont de Sèvres. «Depuis trois mois, je passe ma journée à faire des rouleaux de pièces, et je ne suis pas au bout de mes peines», se plaint-elle. Elle ne s’engage à rendre la monnaie en euro et à récupérer les pièces en francs que «dans la mesure du possible». Pour aider les commerçants, les banques doivent distribuer rapidement et gratuitement des dizaines de milliers d’étuis leur permettant de ranger les pièces en francs sans avoir à les recompter. Pour se débarrasser de leurs pièces, les Français ont le choix entre les dépenser à toute allure, les échanger aux guichets de la Banque de France ou du Trésor public, ou encore les donner aux organisations caritatives. Une fois les francs liquidés, rien ne changera. «Il y a des bas de laine en francs, et il y aura des bas de laine en euros», estime, sans illusion, le gouverneur de la Banque de France, Jean-Claude Trichet.
Avant même l’arrivée de l’euro, les Français ont vidé un peu plus de la moitié de leurs bas de laine, allégés de 80 milliards de francs (12,2 milliards d’euros) en billets, sans compter les milliards de pièces en train d’être exhumées des tirelires. Les billets «déthésaurisés», essentiellement des coupures de 500 et 200 FF, avoisinent les 80 milliards de francs durant l’année 2001, selon les estimations du ministère de l’Economie. Le montant total du trésor caché par les Français était estimé l’an dernier à 154 milliards de francs (23,48 milliards d’euros) par la Banque de France, ce chiffre étant un «ordre de grandeur», selon l’institut d’émission car il est impossible de connaître le montant exact des sommes thésaurisées. À l’approche de l’euro, la déthésaurisation s’est...
