Ariel Sharon à la Maison-Blanche en décembre

Le président George W. Bush va recevoir en décembre, pour la troisième fois, le Premier ministre israélien Ariel Sharon, peu après avoir annoncé sa volonté de relancer un processus de paix moribond entre Israël et les Palestiniens. M. Bush «accueillera» le dirigeant israélien le 3 et le 4 décembre à la Maison-Blanche, à Washington, pour une visite de travail. Cette nouvelle visite intervient alors que les États-Unis ont clairement indiqué cette semaine qu’ils souhaitaient œuvrer à un cessez-le-feu entre Israël et les Palestiniens, comme préliminaire à une reprise des pourparlers de paix. L’accueil qui est réservé pour la troisième fois à M. Sharon dans la capitale fédérale contraste en revanche singulièrement avec la distance qu’affiche M. Bush à l’égard du chef de l’Autorité palestinienne. Yasser Arafat n’a en effet jamais été invité à la Maison-Blanche, depuis l’accession de M. Bush à la présidence, en janvier 2001. Les deux hommes se sont en outre ignorés lors de la dernière Assemblée générale des Nations unies qui s’est achevée la semaine dernière à New York. M. Sharon a effectué une première visite officielle aux États-Unis, en mars, peu après son entrée en fonction, puis une deuxième en juin. Dans son discours, prononcé lundi, M. Powell avait appelé les Palestiniens à faire «100 pour cent» d’efforts pour cesser la violence et les Israéliens à mettre un terme à l’occupation et à la colonisation des territoires, en vue de la création d’un État palestinien «aux côtés» de l’État d’Israël. Ce discours, habilement tourné par M. Powell, avait d’ailleurs été accueilli favorablement par les deux parties, chacune d’elle insistant sur les critiques visant l’autre. Dans son communiqué, la Maison-Blanche a insisté sur «l’intérêt commun» partagé par les États-Unis et Israël «dans de nombreux domaines, y compris la campagne internationale contre le terrorisme et la recherche de la paix au Moyen-Orient». Pour Mary-Jane Deeb, spécialiste du Proche-Orient à l’American University, à Washington, «il est possible que Sharon ait cette fois lui-même demandé à venir». «Peut-être M. Sharon a-t-il quelque chose à dire d’important au président Bush. Peut-être a-t-il une proposition de plan qu’il veut soumettre à M. Bush de vive voix», estime-t-elle. Selon elle, «c’est en tout cas suffisamment important pour que M. Bush annonce aussi rapidement sa venue prochaine».