Thanksgiving Day doux-amer - pour les Américains en guerre

Les Américains ont célébré hier la fête familiale la plus populaire de l’année, Thanksgiving, partagés entre l’inquiétude et la détermination, dix semaines après une tragédie qui a marqué le cours de leurs vies. Sur une pleine page, dans plusieurs journaux américains, le président George W. Bush et sa femme Laura ont souhaité un joyeux Thanksgiving à leurs compatriotes, en insistant sur la gravité du moment. Depuis les attaques-suicide du 11 septembre qui ont fait près de 4 200 morts et détruit son sens de l’invulnérabilité, le pays le plus puissant du monde s’est lancé dans une guerre contre le terrorisme qui semble devoir définir son destin pour longtemps. Il est en outre confronté à une menace de contamination par la maladie du charbon, dont l’origine est encore inconnue, et à une grave récession économique, qui a provoqué une forte hausse du chômage. «Cette année nous célébrons Thanksgiving avec un sentiment de douleur», écrit le couple présidentiel, mais de ce malheur «un grand bien est né», assurent-ils, et le peuple américain, lui-même «comblé», a su se montrer «généreux» envers les plus mal lotis. Thanksgiving est une journée d’action de grâces qui commémore celle que célébrèrent en 1621 les premiers colons anglais pour remercier Dieu d’une moisson exceptionnelle qui les sauva de la famine. Depuis, cette fête est surtout devenue l’occasion pour les familles de se retrouver. La presse américaine a insisté sur l’impression de vide qui devrait marquer bien des dîners familiaux autour de la traditionnelle dinde farcie accompagnée d’une sauce aux airelles. Que ce soit dans les milliers de foyers frappés par la perte d’un parent le 11 septembre ou dans ceux dont un membre est mobilisé sur le front de la guerre contre le terrorisme. Les Américains ont également soit renoncé à se déplacer, soit changé leurs moyens de transport. «La peur de prendre l’avion et les mesures de sécurité contraignantes ont conduit beaucoup de gens à se rabattre sur les moyens de transport terrestres», écrit le Washington Post. Selon des estimations officieuses publiées par le New York Times, les déplacements par avion ont baissé de 15 à 20 pc. Et la compagnie ferroviaire Amtrack a mis à la disposition de ses clients 75 000 sièges de plus, atteignant sa capacité maximum de 575 000 places. Le Bureau Fédéral des Transports a publié des prévisions très alarmistes annonçant que le nombre des voyageurs devrait diminuer de 40 % par rapport à l’année dernière, passant de 58 à 36 millions. D’autres chiffres sont moins pessimistes et l’Automobile Club américain – AAA – estime que la diminution d’une année sur l’autre ne devrait être que de 6 %.