Grève en Angleterre : les clubs lancent une procédure judiciaire

Les 92 clubs professionnels anglais de football ont lancé hier une procédure judiciaire destinée à empêcher une grève des joueurs le week-end des 1er et 2 décembre, dans le conflit qui les oppose à l’Association des joueurs professionnels (PFA) sur la répartition des droits de télévision. Les présidents des clubs de Premier League (D1) et de Football League (D2, D3, D4) ont porté l’affaire devant la Haute Cour de Londres. Un juge décidera la semaine prochaine de la légalité de la grève. «Les autorités du football espèrent trouver un accord négocié dès que possible, dans l’intérêt du sport», a indiqué le porte-parole de la Premier League, Philip French, «mais en raison du préavis de grève déposé par la PFA, nous avons été obligés d’entamer aujourd’hui une procédure judiciaire». «Cela inclut une demande d’audience pour la semaine prochaine mais ne nous empêchera pas de faire tout ce qui est en notre pouvoir, dans les prochains jours, pour trouver une solution», a ajouté M. French. Le directeur exécutif de la PFA, Gordon Taylor, avait démenti un peu plus tôt que certains joueurs, parmi les 2 496 membres de la PFA ayant voté à 99 % pour la grève des matches télévisés, puissent reconsidérer leur position et renoncer à la grève. «C’est juste de la propagande. Il n’y a que deux façons de sortir de cette situation: nous faire une meilleure offre ou nous traîner devant les tribunaux», avait affirmé M. Taylor. Taylor gourmand Depuis mardi soir, et l’annonce d’un préavis de grève de la part de la PFA, Taylor est sous le feu des critiques conjointes des présidents de clubs et des fans, largement relayées par la presse. Selon le Sun, plusieurs vedettes de la Premier League sont en train de réfléchir à l’opportunité d’une grève. Le quotidien populaire cite l’attaquant de Tottenham, Les Ferdinand : «Nous ne voulons pas faire la grève. Peut-être que si les ligues proposent un peu plus, il y aura un deuxième vote, ce ne serait pas plus mal». Les clubs de D1 ont proposé 50 millions de livres sur trois ans à la PFA, soit 66 % de plus que lors des trois dernières années, mais cette dernière offre est toujours jugée insuffisante par M. Taylor. «Nous pensons que la situation a changé depuis le vote des joueurs et que l’offre globale actuelle est juste et équitable», avait estimé mercredi Adam Crozier, le directeur exécutif de la Fédération anglaise de football (FA). Selon la presse britannique, les deux parties pourraient s’entendre sur un accord de longue durée, de six à dix ans, qui assurerait la pérennité de la PFA au-delà du contrat actuel avec les télévisions. Ce contrat mirifique, entré en vigueur cet été, prend fin en 2004, mais a toutes les chances d’être revu à la baisse, en raison de la chute généralisée des taux d’audience. Depuis mardi, l’une des critiques formulées le plus souvent par les fans, c’est que les joueurs, même s’ils sont payés plusieurs millions par an grâce à la télévision, et que leur couverture médicale est payée par leur club, ne versent que 75 livres (125 euros) de cotisation annuelle à la PFA. Le soutien à leur syndicat s’arrête donc, pour l’instant, au niveau de leur portefeuille. Certains présidents de clubs, comme Ken Bates (Chelsea), ont déjà annoncé la couleur : deux semaines de salaire en moins pour tout match raté. Ce genre de menace, sauf grosse surprise dans les rangs des mercenaires de la Premier League, ne peut qu’affaiblir un peu plus la position de Taylor.