Vous avez dit 802.11b ?

Surfer sur le Web, lire ses e-mails, imprimer de n’importe où dans la maison, sans l’ombre d’un câble : avec la nouvelle technologie Wi-Fi, en vedette au Salon du Comdex, l’Internet mobile repousse les limites et éclipse la mode Bluetooth. Le grand rendez-vous mondial de l’informatique s’est largement fait l’écho de l’engouement croissant pour le 802.11b, un standard au nom énigmatique rebaptisé depuis peu «Wi-Fi» pour le grand public. «Le 802.11b va devenir la norme dans les entreprises comme à la maison», a prédit le fondateur et architecte en chef des logiciels de Microsoft, Bill Gates, dans son discours d’ouverture du Comdex. Les patrons des géants Cisco (équipements pour l’Internet) et Sony lui ont succédé à la tribune avec le même enthousiasme. Dans le hall d’exposition, le pavillon Wi-Fi a dévoilé une première vague de produits grand public qui arrivent sur le marché. Derrière le 802.11b se cache une technologie à base de fréquences radio, qui permet à un ordinateur portable ou un assistant personnel (PDA) de se connecter sans fil à l’Internet et de «dialoguer» avec d’autres appareils (imprimantes, caméras..) dans un rayon de 50 à 100 mètres. Au centre du dispositif se trouve une borne, de la taille d’un décodeur, qui est elle reliée à l’Internet via le câble ou une ligne ADSL. Tous les appareils qui entrent dans le rayon d’action de cette borne sont automatiquement connectés au Net. Dans l’univers familial, les ordinateurs – de plus en plus de ménages aux États-Unis en possèdent deux ou plus – peuvent ainsi partager l’accès à l’Internet et les imprimantes sans qu’il y ait besoin de les relier par des câbles. Il devient possible d’aller d’une pièce à l’autre, ordinateur sous le bras, et de se connecter au Web spontanément. Idem dans les aéroports, les hôtels et les cafés où les premières bornes Wi-Fi commencent à faire leur apparition, notamment aux États-Unis. La vidéoconférence, un jeu d’enfant «C’est encore très neuf. Mais cela pourrait bien devenir le seul réseau à la maison», estime le directeur marketing de l’association Weca chargée de promouvoir le standard Wi-Fi, Phil Belanger. Dans les entreprises, le Wi-Fi ne remplacera pas les réseaux câblés traditionnels mais il peut apporter plus de mobilité. La vidéoconférence va devenir ainsi un jeu d’enfant. Entre deux avions, les hommes d’affaires pourront se connecter au Net dans les salons d’accueil, au restaurant, en attendant leurs bagages, grâce à un réseau de bornes installées dans tout l’aéroport.