L’Australie, forte de son match nul face à la France dimanche (1-1), espère désormais se qualifier pour le Mondial-2002 de football à la fin du mois, lors des deux rencontres les plus importantes de son histoire, et acquérir enfin la reconnaissance qui lui manque sur la scène internationale. La sélection vert et or, qui rencontrera en barrages le cinquième de la zone Amsud les 20 et 25 novembre, a montré face aux Français qu’elle avait les capacités pour prétendre participer à sa deuxième phase finale après celle de 1974. Premier convaincu, le sélectionneur français Roger Lemerre, qui s’est dit impressionné par ce collectif aux membres pourtant peu habitués les uns aux autres (Harry Kewell n’avait par exemple pas été sélectionné depuis près de deux ans). Pour les Socceroos, l’enjeu est donc simple mais néanmoins vital. Une qualification pour la Coupe du monde permettrait à l’Australie de s’établir parmi les nations émergentes du football, avec des joueurs qui brillent déjà sur la scène européenne comme Kewell ou son coéquipier de Leeds, Mark Viduka. Cela fournirait également à l’Océanie un bon argument pour réclamer une place directement qualificative pour le Mondial suivant et éviter de fastidieux barrages. A contrario, une élimination face aux Sud-Américains les condamnerait presque à coup sûr à retrouver la semi-obscurité où les avait plongés leur élimination contre l’Iran, en barrages d’accession au Mondial-1998. En effet, pour le football australien, la Coupe du monde est bien la seule occasion de se signaler aux yeux du monde et de s’attirer enfin les faveurs d’un pays qui le boude pour une large part et préfère accorder ses suffrages à d’autres sports, comme le cricket ou le rugby. Sans compter que ce n’est pas face aux autres sélections océaniennes, adversaires de moindre calibre à qui elle a parfois infligé de mémorables raclées lors des éliminatoires du Mondial, que l’Australie peut faire grandir son prestige. Sur un plan plus pragmatique, une qualification pour la Corée du Sud et le Japon est également cruciale pour les finances de la Fédération australienne. Alors qu’elle accuse un déficit d’1,73 million de dollars australiens (près de 900 000 dollars) sur l’année écoulée et se trouve au bord de la banqueroute, les 12 à 15 millions de dollars australiens (respectivement près de 6, et 7 millions de dollars) que lui verserait la Fédération internationale (FIFA) en cas de qualification lui apporteraient une bouffée d’oxygène bienvenue.
L’Australie, forte de son match nul face à la France dimanche (1-1), espère désormais se qualifier pour le Mondial-2002 de football à la fin du mois, lors des deux rencontres les plus importantes de son histoire, et acquérir enfin la reconnaissance qui lui manque sur la scène internationale. La sélection vert et or, qui rencontrera en barrages le cinquième de la zone Amsud les 20 et 25 novembre, a montré face aux Français qu’elle avait les capacités pour prétendre participer à sa deuxième phase finale après celle de 1974. Premier convaincu, le sélectionneur français Roger Lemerre, qui s’est dit impressionné par ce collectif aux membres pourtant peu habitués les uns aux autres (Harry Kewell n’avait par exemple pas été sélectionné depuis près de deux ans). Pour les Socceroos, l’enjeu est donc simple mais...
