La nouvelle révolution du GPRS

Échanger plus de données, plus vite et sans payer plus cher sur son mobile, c’est désormais possible avec le GPRS. Ce service de transmission permettra d’établir une session bien plus rapidement que le mode circuit. De plus, son mode de facturation pourra se faire au volume de données transférées : volumes faibles avec le service. GPRS (General Packet Radio service ou services généraux de radiocommunication par paquets) est un service de transmission de données en mode paquet qui exploite la radio GSM pour la transmission des paquets sur l’interface air. C’est un système de communication proche de celui utilisé sur Internet. Le GPRS s’appuie sur les infrastructures GSM déployées par les opérateurs de téléphonie mobile. Le déploiement du GPRS nécessite la mise en place d’une infrastructure réseau basée sur la commutation de paquets et l’introduction de passerelles pour s’adosser aux réseaux GSM existants. «Le GPRS ne constitue pas à lui seul un réseau mobile à part entière mais une couche supplémentaire rajoutée à un réseau GSM existant. Il peut donc être installé sans aucune licence supplémentaire, affirme Sima Hafez, directeur du département marketing chez Cellis-FTML. Cela signifie que tous les opérateurs qui disposent d’une licence GSM peuvent faire évoluer leur réseau vers le GPRS. Conçu pour réutiliser au maximum les infrastructures GSM existantes, le déploiement du GPRS nécessite la mise en place d’une infrastructure réseau basée sur la communication de paquets et l’introduction de passerelles pour s’adosser aux réseaux GSM existants. Un logiciel spécifique est installé sur les stations de base qui subissent une modification. Plus en amont, le contrôleur de stations de base doit être doublé par un contrôleur de paquets (PCU). Vient ensuite la chaîne destinée aux données par paquets, constituée du commutateur (SGSN) ou Switch spécifique GPRS, équivalent du Mobile Switch Controler (MSC), contrôleur qui a pour fonction de vérifier l’enregistrement des abonnés, de les authentifier et d’autoriser les communications, et du module d’accès (GGSN) au monde IP (Internet et Intranet)». Une plus grande rapidité Le GPRS permet une rapidité de la transmission des données et offre plus de sécurité avec moins de déconnexions. Le GPRS utilise les bandes de fréquences attribuées au GSM. C’est-à-dire une bande dans les 900 Mhz, une autre dans les 1800 Mhz. Le GPRS, appelé aussi GSM 2.5, repose sur la transmission en mode paquet. Ce principe déjà, retenu par exemple pour le protocole X.25, permet d’affecter à d’autres communications les temps morts d’une première communication (attente d’une réponse à une requête Internet par exemple). «Cette technologie, capable de fournir des débits par utilisateur allant jusqu’à 115kb/s (contre 9.6Kb/s pour le GSM), offre des fonctionnalités intéressantes: plusieurs canaux peuvent être alloués à un utilisateur; ces mêmes utilisateurs peuvent partager un même canal; le débit est indépendant des liens montant et descendant, souligne Sima Hafez. Aujourd’hui, le débit d’un réseau GSM standard en mode “connecté” est cinq fois moins rapide que celui du réseau filaire standard, qui autorise 56Kb/s avec un modem V90. Avec le GPRS, on dispose d’un débit compris entre 40 et 115 Kb/s». De vastes potentialités Le premier avantage du GPRS est de permettre une meilleure utilisation Des ressources radio et techniques. Alors que le GSM actuel fonctionne en mode connecté, qualifié également de mode «circuit», le GPRS utilise le mode de connexion virtuel où les ressources sont partagées. Cette connexion s’apparente à un canal de transmission partagé par de nombreux utilisateurs. Chacun en dispose au besoin. Par contre, le mode «connecté» consiste à établir un lien physique entre deux points ou deux correspondants. Sima Hafez affirme: «Une fois le numéro d’appel composé, un circuit est affecté en permanence à la communication, sans aucun partage avec les autres clients. Ce mode de fonctionnement qui ne tient pas compte des périodes de silence, lorsque aucune donnée n’est transmise, n’optimise pas au mieux les ressources radio». Le GPRS offre une connexion plus rapide au consommateur et la possibilité de surfer autant de temps qu’il le souhaite. Le GPRS est une étape supplémentaire dans le monde de la communication, qui permet d’apporter la meilleure réponse au bon moment à ceux qui sont en situation de mobilité. Avec le GPRS, soit on fait du Wap – qui traduit le langage Internet pour le mobile – amélioré, qui devrait être beaucoup plus avantageux ; soit on joue, on télécharge des images fixes, des extraits musicaux, des pages Web. Dans ce cas, il est préférable d’être équipé d’un terminal adapté comme le PDA (Personal Digital Assistant) du type Palm Pilot, HP Jordana 545, ou encore Compaq Ipaq. L’écran est alors plus large, en couleurs, la définition de l’image est bien meilleure et les mémoires vives et passives plus importantes. Qu’il s’agisse d’extraits de texte numérisés, de photos extraites de bandes-annonces de films, ou de plans de ville utiles pour s’orienter, l’utilisateur bien outillé fera figure de précurseur. «Alors que le GSM version Wap s’arrête à la consultation des pages Internet compressé sous format WML, le GPRS permet d’élargir l’offre de services, précise Sima Hafez. Outre l’accès à l’Internet ou l’Intranet, à partir de mobiles traditionnels, le GPRS permet un accès aux e-mails comportant des fichiers joints. Le mobile étant considéré dans ce cas comme un modem, et il doit être associé à un ordinateur ou à un assistant personnel. Par ailleurs, la connexion ouverte en permanence du GPRS offre à ceux qui font de la télémaintenance, de la télésurveillance et de la téléalarme des opportunités intéressantes. On trouvera la norme GPRS dans les horodateurs, dans les ascenseurs (télésurveillance), dans les distributeurs de boissons ou de billets (vente, télésurveillance, gestion des stocks, réactualisation des prix), et même pour surveiller les sites industriels ainsi que les locaux professionnels et privés. Parmi les évolutions possibles du GPRS, figure la voix sur IP. On peut imaginer le transport de la voix après codage comme une donnée, ce qui ouvre des applications de téléphonie par Internet». L’avantage coût Le mode de facturation au volume de données transmises permet de laisser le canal de transmission ouvert en permanence. «Pour télécharger un e-mail par GPRS, on économise, par rapport à une connexion par GSM ou RTC lors de la première connexion, le temps d’initialisation du modem, soit 30 secondes environ, explique Sima Hafez. Le GPRS permet une facturation calculée à partir du volume des informations (par paquets) échangées et non plus à partir de la durée de communication. Lors d’une session de consultation sur Internet par exemple, seul le volume des données échangées sert pour l’élaboration de la facture et la durée de la communication n’intervient pas. Cela revient à dire que l’utilisateur peut consulter les pages reçues sans coût supplémentaire». FTML-Cellis est le premier opérateur à lancer la nouvelle technologie GPRS au Moyen-Orient sous le nom de «X-ceed» et le 11e au monde. Un abonnement mensuel de 22$/ mois permet un accès illimité au Web et au Wap avec une gratuité pour les trois premiers mois. Une nouvelle offre sera lancer prochainement afin de permettre à un plus grand nombre de bénéficier des avantages de ce nouveau service.