Premier League : choc Liverpool-Manchester

Le choc de la 12e journée du championnat d’Angleterre de football oppose, demain, Liverpool (4e) à Manchester United (5e) ; un match test pour savoir si les Reds sont vraiment capables, avec ou sans leur manageur français, Gérard Houllier, de succéder aux Red Devils. Les Diables rouges, champions en titre, viennent de concéder un match nul (1-1) à Old Trafford, face à Leeds, au terme d’une rencontre qu’ils auraient pu perdre. La défense gruyère de MU risque de faire les frais du déplacement chez les Rouges de Phil Thompson, qui assure parfaitement l’intérim d’Houllier. «Le club est en de bonnes mains», assure l’Écossais Kenny Dalglish, l’un des prédécesseurs d’Houllier et ancien coéquipier de Thompson au sein de l’équipe mythique du début des années 80. «Sur les cinq derniers matchs, Thompson a montré qu’il était parfaitement capable de prendre les bonnes décisions pendant un match», souligne Dalglish. Outre le terrain, le fantastique kop d’Anfield, et le fait d’avoir gagné mardi à domicile en Ligue des champions, contre le Borussia Dortmund (2-0), alors que MU n’a fait que match nul, mercredi au stade Bollaert de Lens, contre Lille (1-1), soit 24 heures de récupération en plus, Liverpool aura un autre avantage dimanche : un point d’avance sur les champions en titre, mais avec un match en moins au compteur. Villa à Newcastle Le reste du programme est presque aussi alléchant. Leader depuis la semaine dernière, Aston Villa se rend à Newcastle (6e), un déplacement très périlleux, et Tottenham (7e) se déplace à Leeds (2e), qualifié de justesse, jeudi soir à Troyes (3-2), pour le 3e tour de la Coupe de l’UEFA. Au rayon «paradoxes européens», Chelsea (8e), bien classé en Angleterre mais éliminé jeudi soir par les Israéliens d’Hapoël Tel-Aviv (1-1), affronte Ipswich (17e), presque relégable, mais qualifié aux dépens d’Helsingborg (3-1) en Coupe de l’UEFA. Enfin, au rayon «derbys londoniens», on trouve un West Ham-Fulham, aujourd’hui, et un Arsenal-Charlton, demain. La semaine prochaine, la Premier League fera relâche, pour cause de trêve internationale. Programme Samedi : Newcastle-Aston Villa Bolton-Everton West Ham-Fulham Leicester-Sunderland Middlesbrough-Derby Southampton-Blackburn. Dimanche : Liverpool-Manchester United Leeds-Tottenham Arsenal-Charlton Chelsea-Ipswich.