Problèmes de calendrier pour les matches de barrage du Mondial-2002

Plusieurs problèmes de calendrier se posent avant les six matches de barrage, dont quatre dans la zone Europe, qui devront avoir lieu avant le 25 novembre pour déterminer les derniers participants à la prochaine Coupe du monde de football, en 2002 au Japon et en Corée du sud, dont le tirage au sort aura lieu le 1er décembre à Busan (Corée du Sud). En Europe, les dates et les lieux de trois de ces barrages ne posent aucun problème. Ils opposeront la Belgique à la République tchèque, l’Ukraine à l’Allemagne et la Slovénie à la Roumanie. Les matches aller auront lieu les 10 et 11 novembre, sur le terrain du premier nommé et les matches retour le 14 novembre. Le quatrième match de barrage mettra aux prises, aux mêmes dates, la Turquie à l’Autriche ou Israël. La Fédération internationale de football (Fifa) a en effet décidé de reporter le dernier match du groupe 7 Israël-Autriche, prévu le dimanche 7 octobre à Tel-Aviv à la suite de l’accident d’un avion parti de Tel-Aviv et qui s’est abîmé en mer Noire. Une nouvelle date, et éventuellement un terrain neutre en raison du contexte politique actuel, devrait être prochainement fixée par la Fifa. Pour se qualifier pour ce barrage, Israël doit impérativement battre l’Autriche. Attendre De son côté, l’Eire, devancée dans son groupe par le Portugal à la différence de buts, rencontrera le vainqueur des barrages entre les 2es des deux groupes de la zone Asie. Ces éliminatoires se termineront le 19 octobre et trois pays sont encore en mesure de se qualifier : l’Iran, l’Arabie séoudite et l’Ouzbékistan. Cependant, le manager irlandais, Mick McCarthy, craignant pour la sécurité de son équipe en raison de la situation internationale dans cette région, a demandé à la Fifa de faire jouer le match de barrage sur terrain neutre et sur une seule rencontre. Cependant, précise-t-on mardi à Zurich au siège de la Fifa, il faut encore attendre la fin des qualifications dans cette zone pour connaître l’adversaire et envoyer sur place un délégué afin de déterminer si les conditions de sécurité sont satisfaisantes. Si la formule aller-retour est maintenue, les rencontres devront avoir lieu les 10 et 15 novembre. Enfin, l’Australie, qui a remporté la zone Océanie, devra rencontrer le cinquième de la zone Amérique du Sud, sur la base de matches aller-retour, avant le 25 novembre, la date butoir fixée par la Fifa. Selon un premier calendrier, le match aller devrait avoir lieu le 18 novembre en Australie et le retour le 25 en Amérique du Sud, l’Uruguay étant favori pour disputer ce barrage. Mais, les éliminatoires de la poule unique en Amsud ne se termineront que le 14 novembre, ce qui laisse peu de temps aux joueurs sud-américains pour effectuer le lointain déplacement en Australie. Des négociations sont actuellement en cours entre les fédérations concernées, a-t-on appris de source autorisée, pour inverser éventuellement l’ordre des rencontres. En principe, cette modification, si elle intervient, ne devrait pas remettre en cause le match amical prévu le 11 novembre à Melbourne entre les champions du monde, la France, et l’Australie.