L’Italien Alex Zanardi placé - en coma artificiel

Le pilote automobile italien Alex Zanardi, amputé des deux jambes samedi après son accident lors de la première européenne du championnat américain Cart sur le Lausitzring à Kettwitz (est), a été placé hier en coma artificiel, a-t-on appris de sources médicales. Le pilote italien avait été transporté samedi par hélicoptère à la clinique spécialisée dans le traitement d’accidentés graves de Berlin-Marzahn. Transporté dans le coma, il avait ensuite repris connaissance avant son opération, qui a duré cinq heures. Zanardi, 34 ans, est toujours «dans un état critique, mais stable» après cette opération, a indiqué hier le médecin chef de la série Cart, Steve Olvey. Dans le 143e des 154 tours prévus, alors qu’il était en tête sur Honda Reynard et volait vers sa première victoire de la saison, l’ancien pilote de Formule 1 a fait un tête-à-queue à la sortie des boxes. Son bolide a alors été violemment heurté par la Ford-Cosworth-Reynard du Canadien Alex Tagliani, qui n’a pu l’éviter et roulait à ce moment à environ 320 km/h sur le circuit ovale, long de 3,255 km. Les deux jambes du pilote ont été arrachées lors de l’accident même. Le directeur du circuit, Hans-Joerg Fischer, a indiqué hier que la piste ne pouvait en aucun cas être à l’origine du drame : «Nous regrettons beaucoup ce qui s’est passé. Mais c’était un pur accident de course, qui n’a rien à voir avec la piste elle-même. Cela aurait pu se passer sur n’importe quel autre circuit». «Nous prions pour Alex et sa famille, car il doit faire face maintenant au plus dur combat de sa vie. Mais nous connaissons Alex et nous savons que c’est un battant», a déclaré de son côté le patron de son écurie, Moris Nunn, alors que les témoignages de soutien du milieu du sport automobile, parmi lesquels ceux d’Eddie Jordan et Ralf Schumacher, se multipliaient hier. Un autre pilote italien, l’ancien vice-champion du monde de Formule 1 Michele Alboreto, avait trouvé la mort le 25 avril sur ce même Lausitzring inauguré cette année. L’Audi d’Alboreto, qui effectuait des essais préparatifs aux 24 heures du Mans, avait décollé sur une bosse en ligne droite à plus de 300 km/h avant de quitter la piste.