Les dirigeants américains renforcent leur sécurité

La Maison-Blanche a pris jeudi une mesure de sécurité sans précédent en envoyant le vice-président Dick Cheney s’installer à l’écart de Washington, afin d’assurer la pérennité du pouvoir quoi qu’il arrive, après les attentats de New York et de Washington. Sur la recommandation des services secrets, M. Cheney a quitté jeudi la Maison-Blanche pour aller s’installer à Camp David, la résidence de campagne présidentielle située à environ 90 km au nord-ouest de Washington, a indiqué un responsable américain. «Il s’agit d’une mesure prise à titre de précaution», a précisé ce responsable, ajoutant que M. Cheney regagnerait Washington ce week-end. Le président George W. Bush, qui a réaffirmé jeudi sa détermination à venger les milliers de victimes des attentats de New York et de Washington en frappant les responsables de ces carnages, est resté pour sa part à la Maison-Blanche. Les services secrets ont aussi décidé d’élargir le périmètre de sécurité autour de la Maison-Blanche, aux rues voisines de la présidence. Et la presse présidentielle a pu constater que des hélicoptères de surveillance procédaient à des rondes aériennes plus fréquentes. En fin d’après-midi, le sentiment d’inquiétude avait été renforcé par la découverte d’un «paquet suspect» au Congrès, qui a entraîné un ordre d’évacuation des bâtiments du Capitole. Les parlementaires ont pu regagner leurs bureaux une demi-heure plus tard, l’alerte s’étant avérée vaine. Depuis les attentats de mardi, seuls les parlementaires et les journalistes ont accès aux bâtiments du Congrès. Dans la journée, des rumeurs d’alerte à la bombe avaient également couru à la Maison-Blanche, et des groupes de fonctionnaires travaillant dans l’imposante aile administrative jouxtant la Maison-Blanche, le Old Executive Office Building, avaient évacué les lieux. Selon un porte-parole des services secrets, leur départ avait été provoqué par le déclenchement intempestif d’une alarme incendie. L’Attorney General (ministre de la Justice) John Ashcroft s’est employé jeudi soir à rassurer les Américains, toujours à cran après les attentats. «Nous ne pensons pas que d’autres attaques sont imminentes», a affirmé M. Ashcroft à la chaîne de télévision NBC. Il a estimé que les compagnies aériennes dont certains des avions ont recommencé à survoler les États-Unis jeudi opéraient «en toute sécurité». «Le ciel américain va progressivement redevenir sûr», a-t-il conclu.