En 1993, un précédent dramatique

L’une des tours jumelles du World Trade Center, à New York, avait déjà été, le 26 février 1993, la cible d’un attentat terroriste qui avait fait alors six morts et un millier de blessés. Ce précédent attentat dramatique sur le sol américain avait été commis par des intégristes islamistes qui ont tous été condamnés à de lourdes peines de prison. Une bombe, dissimulée sur une rampe d’accès du parking souterrain de la tour, avait provoqué un cratère d’une trentaine de mètres de diamètre sur une soixantaine de profondeur et déclenché un incendie. Elle avait même ébranlé les six niveaux de sous-sol de ces deux plus hauts gratte-ciel de New York. Le plafond de la gare qui assure les liaisons entre New York et l’État voisin du New Jersey s’était effondré peu après, semant panique et désolation : défilé de civières et d’ambulances, enfants bloqués dans des ascenseurs envahis de fumée, ballet d’hélicoptères se posant sur les toits des deux tours de 110 étages pour évacuer des gens affolés, prisonniers de leurs bureaux, et dont certains brisaient leurs fenêtres pour pouvoir respirer. Environ 55 000 personnes se trouvaient dans la tour sud au moment de l’explosion. Le «cerveau» de l’attentat, le Pakistanais Ramzi Youssef, avait été condamné en janvier 1998 à 240 années de prison. «Oui, je suis un terroriste et j’en suis fier», avait lancé Youssef devant le tribunal new-yorkais en expliquant soutenir «le terrorisme aussi longtemps qu’il est dirigé contre les États-Unis». Après le jugement de Ramzi Youssef, l’Attorney General (ministre fédéral de la Justice) de l’époque, Janet Reno, avait déclaré que la lourde condamnation de cet activiste islamiste constituait «un message aux terroristes du monde entier». Avant Youssef, quatre autres intégristes islamistes avaient déjà été condamnés, en août 1994, à un total de 240 années de prison chacun pour l’attentat contre la tour du World Trade Center. En outre, en janvier 1996, 10 autres personnes, dont le leader intégriste égyptien cheikh Omar Abdel Rahmane, ont été condamnées à de lourdes peines de prison pour un vaste complot terroriste visant des bâtiments publics, dont le World Trade Center, ou des infrastructures de communication de la région de New York.