Cyclisme - Botero en jaune après la 4e étape de la Vuelta - Erik Zabel imbattable au sprint

L’Allemand Erik Zabel (Telekom) a remporté hier la quatrième étape du Tour d’Espagne cycliste, courue sur 175 km entre Leon et Gijon (nord) et marquée par une chute massive à 2 km de l’arrivée qui a permis au Colombien Santiago Botero (Kelme) de prendre le maillot jaune à l’Écossais David Millar. Zabel a remporté son troisième sprint consécutif en devançant l’Espagnol Oscar Freire, qui s’est plaint en vain d’avoir été «serré» par Zabel et son compatriote Sven Teutenberg. Toutefois, ce sprint a été marqué par la chute massive qui s’est produite à l’avant du peloton à deux kilomètres de l’arrivée. Une trentaine de coureurs, dont le sprinteur italien Endrio Leoni, sont allés au sol. Les dix coureurs en tête de course ont poursuivi leur lutte pour la victoire alors que les cyclistes rejoignaient la ligne par petits groupes. Le Colombien Santiago Botero a été le plus habile ou le plus chanceux et a rallié la ligne à 16 secondes de Zabel mais devant presque tous les favoris. David Millar, pourtant très vigilant, est ainsi arrivé avec 5 secondes de retard sur Botero qu’il ne devançait que d’une seconde le matin. «C’est regrettable de prendre le maillot comme cela. C’est dommage, j’aurais préféré le prendre demain (mercredi) mais c’est quand même un plaisir de revêtir ce maillot», a affirmé Botero. Premier Colombien leader depuis 1989 Il est le quatrième Colombien à porter le maillot jaune de la Vuelta, après Lucho Herrera en 1987 (douze jours et la victoire finale), Omar Hernandez en 1989 (9 jours) et Martin Farfan également en 1989 (une journée). Le Colombien aura du travail aujourd’hui pour protéger son bien lors de la première grande étape de montagne de la Vuelta qui emmène le peloton sur 160,8 km de Gijon au terrible col des lacs de Covadonga (hors catégorie) en passant par deux cols de 3e et un col de 1re catégorie. L’année dernière, cette terrible étape, mythique dans l’histoire de la Vuelta, avait permis à l’Espagnol Roberto Heras de ravir le maillot à Angel Casero. «Le maillot est une nouvelle responsabilité. Nous allons laisser les grimpeurs comme Heras, Pantani et Virenque faire leur course. On va tenter de gérer ces 40 secondes d’avance», a affirmé Santiago Botero. Le coureur colombien compte 21 secondes d’avance sur Igor Gonzalez de Galdeano, 39 sur son coéquipier Oscar Sevilla et 49 secondes sur Joseba Beloki. Roberto Heras et Abraham Olano sont à 57 secondes, Alex Zuelle à 1 min 12, Gilberto Simoni à 1 min 20, Danilo Di Luca à 1 min 34. Botero devra également faire face probablement à une offensive des grimpeurs d’Euskaltel, Roberto Laiseka et Iban Mayo, respectivement à 1 min 03 et 1 min 12.