À quoi servent les caissons hyperbars ?

Les caissons hyperbars ont été conçus à l’origine pour traiter les victimes d’accidents de plongée. Adoptés par la médecine, ils soignent aujourd’hui, dans la majorité des cas (90 %), les victimes de certains troubles respiratoires ou celles des maladies de la circulation du sang. Le patient respire de l’oxygène à une pression supérieure à celle de l’atmosphère. En cas d’accident de plongée, des bulles d’azote se forment dans le sang. Le volume de ce gaz est diminué si on inhale un mélange gazeux suroxygéné à une pression de 4 à 6 bars, équivalent à celle qui règne entre -30 et -40 m. À 2 ou 2,5 bars, correspondant à une immersion de 15 m, il est possible d’utiliser de l’oxygène pur pendant 2 heures. C’est l’usage le plus répandu du caisson et l’unique moyen d’augmenter l’oxygénation du sang au-delà des capacités physiologiques de l’organisme. À ce stade, l’oxygène tue les germes responsables des gangrènes gazeuses. Dans les intoxications au monoxyde de carbone ou pour les problèmes de circulation du sang, le caisson hyperbar assiste à la réoxygénation des organes.