Pas de surprises au bout de la première journée

La première journée des internationaux de tennis des États-Unis, à Flushing Meadows, s’est déroulée sans grande surprise lundi, les favoris ayant franchi l’obstacle facilement malgré l’interruption momentanée des matchs pour cause de pluie. L’Australien Patrick Rafter a entamé le tournoi – qu’il a remporté en 1997 et 1998, mais pas depuis – sur les chapeaux de roue en battant Bob Bryan, un gaucher venu à Flushing Meadows sur wildcard. Le service-volée de Rafter a fait des merveilles face au Tchèque, écarté facilement en seulement trois manches, 7-6, 6-3, 7-5. «Le premier tour est toujours le plus délicat», a toutefois souligné Rafter, en référence sans doute à sa défaite l’an dernier au premier tour face à l’Espagnol Galo Blanco. L’Australien rencontrera au prochain tour le Belge Christophe Rochus, qui a lui-même disposé 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 de l’Espagnol Serguei Bruguera, détenteur de deux titres à Roland-Garros. Andre Agassi s’est lui aussi montré intraitable face au frère jumeau de Bob Bryan, Mike, qu’il a battu 6-4, 6-1, 6-0. Quant au Britannique Tim Henman, il s’est fait des frayeurs en ne battant le Tchèque Jan Vacek qu’au bout de cinq sets, 6-3, 6-2, 6-7, 3-6, 6-3. Henman menait 4-3, 30-15 dans la dernière manche quand le ciel s’est brusquement déchaîné sur Flushing Meadows. L’issue du match, qui a duré trois heures et cinquante minutes, lui a été plus favorable que lors de sa rencontre cette année à Wimbledon avec le Croate Goran Ivanisevic, détenteur du titre à l’All England Club. Le match s’était étalé, à cause des intempéries, sur trois jours. Le Britannique rencontrera au deuxième tour le Brésilien Fernando Meligeni, vainqueur 2-6, 6-2, 6-3, 6-4 du Russe Nikolaï Davidenko. On comptera également au deuxième tour le Français Fabrice Santoro, qui s’est rendu maître du Suédois Magnus Larsson 7-5, 6-4, 6-7 (6-8), 7-6 (8-6), l’Équatorien Nicolas Lapentti, vainqueur de l’Américain Michael Chang, 6-2, 6-4, 6-4, ainsi que le Russe Marat Safin, vainqueur du qualifié français Sébastien de Chaunac 6-4, 6-2, 6-2. Le Français Anthony Dupuis a en outre été battu 6-1, 6-3, 3-6, 6-1 par l’Américain Chris Woodruff. Matchs expéditifs Côté femmes, la tête de série n°1 Martina Hingis a donné une leçon de tennis à l’Américaine Laura Granville 6-2, 6-0, en 46 minutes et sous un soleil de plomb. Après avoir concédé deux jeux, la Suissesse s’est contentée d’en aligner neuf pour disposer de la jeune championne universitaire, âgée elle aussi de 20 ans et classée 336e mondiale après une entrée récente sur le circuit professionnel. Hingis rencontrera au prochain tour Lina Krasnoroutskaïa, qui s’est qualifiée aux dépens de l’Américaine Jill Craybas, 7-5, 6-3. La Suissesse devra se méfier du puissant service de la Russe si elle veut mettre un terme à une période difficile qui l’a privée de tout titre du Grand Chelem depuis sa victoire, en 1999, à l’Open d’Australie, et si elle veut garder son titre de n°1 mondiale face à la menace que représente l’Américaine Jennifer Capriati, deuxième au classement WTA. «J’adore être ainsi sous pression, c’est un défi que j’apprécie», a expliqué Hingis. Le jeune espoir belge Justine Henin, tête de série n°6, a fait son retour, fraîche et dispose, dans le circuit du Grand Chelem en battant sans appel l’Américaine Marissa Irvin 6-3, 6-3. Âgée de 19 ans, Henin rencontrera au prochain tour la Suissesse Patty Schnyder, qui a elle-même battu la Paraguayenne Rossana de los Rios 6-4, 6-1. La Belge s’était absentée du circuit international après une prestation exceptionnelle à Wimbledon mais s’est dite prête à affronter le dernier tournoi de Grand Chelem de la saison. «J’avais besoin de cette pause. Maintenant je me sens en forme sur le terrain. Tout va bien», a-t-elle expliqué. Toujours chez les femmes, l’Américaine Lindsay Davenport, tête de série n°3 et vainqueur à Flushing Meadows en 1998, s’est qualifiée pour le deuxième tour aux dépens de l’Allemande Andrea Glass, 6-2, 6-3, en seulement 44 minutes. Sa compatriote Serena Williams, vainqueur à New York en 1999, a connu une entame laborieuse, concédant le premier set à l’obscure Allemande Anca Barna, avant de s’imposer 4-6, 6-1, 6-2. L’Américaine Monica Seles, tête de série n°7, n’a pour sa part pas perdu de temps en battant l’Australienne Nicole Pratt 6-1, 6-2. Du côté des Françaises, Alexandra Fusai a été battue 6-4, 6-7 (3-7), 6-2 par la Russe Nadia Petrova, Virginie Razzano a eu raison de la Japonaise Shinobu Asagoe 6-4, 5-7, 6-4 et Émilie Loit a battu l’Italienne Elena Camerin, 6-3, 7-5.