«Récolte essentielle» sera la cinquième opération proprement dite de l’Otan en Europe depuis les premiers conflits armés survenus avec l’éclatement de l’ex-Yougoslavie. Cette notion d’opération est distincte de certaines missions remplies par l’Otan qui peuvent être humanitaires (opération Alba en Albanie en 1999) ou des frappes aériennes, comme en Bosnie en août 1995, avant que n’intervienne un cessez-le feu aboutissant aux accords de Dayton. L’opération en Macédoine, qui vise à collecter les armes remises volontairement par les rebelles albanais, mobilisera au total 3 500 hommes et ne devrait durer qu’un mois à partir du début de la collecte. L’Otan a en revanche procédé à des opérations de grande ampleur, mobilisant jusqu’à 50 000 hommes sur quatre opérations menées simultanément, comme au printemps 1999, au plus fort de la crise yougoslave. Ces missions peuvent être de nature militaire, comme lors des bombardements qui visaient à faire plier le régime de Slobodan Milosevic, ou de nature humanitaire, comme ce fut le cas en Albanie. La première mission dévolue à l’Otan remonte à 1995 avec une opération de sécurisation de l’Adriatique. Peu après le bombardement de Dubrovnik (Croatie), sur la côte dalmate, les forces atlantiques ont surveillé le trafic maritime afin de prévenir notamment l’approvisionnement en armes et munitions des belligérants. En Bosnie, les opérations de maintien de la paix engagées en décembre 1995 pour faire appliquer les accords conclus à Dayton (États-Unis) ont mobilisé jusqu’à 60 000 hommes d’une trentaine de pays, dont la Russie, des pays d’Europe de l’Est, le Maroc. D’abord force d’interposition (Ifor) entre Serbes d’un côté et Croato-Musulmans de l’autre, elle devient en 1997 la Sfor. La Sfor compte aujourd’hui encore environ 19 400 hommes. L’opération la plus spectaculaire et aussi la plus controversée a duré de mars à juin 1999, engageant jusqu’à 600 avions de 13 des pays de l’Otan qui ont bombardé quotidiennement des cibles militaires au Kosovo, en Serbie et au Monténégro. À cette même époque, 12 000 hommes étaient déjà déployés en Macédoine (depuis début 1999) pour constituer l’avant-garde d’une force de paix. L’opération a pris un tour humanitaire en venant également en aide aux milliers de réfugiés kosovars. Au Kosovo, où les premiers déploiements d’envergure remontent à la fin du printemps 1999, les forces réunies aux sein de la Kfor ont compté jusqu’à 46 000 hommes répartis sur plusieurs pays, y compris quelques dizaines d’hommes en Grèce où ont lieu les débarquements de matériels et de marchandises. L’Otan, qui compte 19 pays membres d’Amérique du Nord et d’Europe, a été créée en 1949 pour faire face à une éventuelle invasion soviétique que craignaient les stratèges de l’époque.
«Récolte essentielle» sera la cinquième opération proprement dite de l’Otan en Europe depuis les premiers conflits armés survenus avec l’éclatement de l’ex-Yougoslavie. Cette notion d’opération est distincte de certaines missions remplies par l’Otan qui peuvent être humanitaires (opération Alba en Albanie en 1999) ou des frappes aériennes, comme en Bosnie en août 1995, avant que n’intervienne un cessez-le feu aboutissant aux accords de Dayton. L’opération en Macédoine, qui vise à collecter les armes remises volontairement par les rebelles albanais, mobilisera au total 3 500 hommes et ne devrait durer qu’un mois à partir du début de la collecte. L’Otan a en revanche procédé à des opérations de grande ampleur, mobilisant jusqu’à 50 000 hommes sur quatre opérations menées simultanément, comme au...
