Sélection de France : les places seront chères

Le onze français de départ contre le Danemark, mercredi à Nantes, pourrait ressembler comme deux gouttes d’eau à celui qui disputera le match d’ouverture de la Coupe du monde 2002 de football, le 31 mai à Séoul. «À partir du moment où les détenteurs des titres (mondial et européen) donnent satisfaction, je ne vois pas pourquoi je vais changer», commentait Roger Lemerre à la veille du premier match de préparation de la saison. En fait, même s’il ne souhaite fermer aucune porte, le sélectionneur a déjà pratiquement sa liste en tête, juste avec deux ou trois petits points d’interrogation, sans parler des aléas de la compétition. Dans les buts, Fabien Barthez et Ulrich Ramé ont pratiquement leur billet en poche. Le gardien de l’équipe de France espoirs, Mickael Landreau, tient la corde pour la troisième place, même s’il reste sous la menace de Grégory Coupet et de Lionel Letizi. En défense, les choses sont aussi limpides. Lilian Thuram, Marcel Desailly, Bixente Lizarazu, Franck Lebœuf et Vincent Candela sont partants certains, sauf accident. Christian Karembeu, qui s’est exilé dans le championnat grec (Olympiakos) devrait, lui aussi, conserver sa place, sa présence étant notamment importante pour l’équilibre du groupe, sur et hors du terrain. Un poste libéré Pour remplacer Laurent Blanc, Mickael Silvestre semble avoir fait la différence avec ses rivaux potentiels, Philippe Christanval ou Jonathan Zebina. Dans la mesure où la Fédération internationale de football (Fifa) devrait prochainement confirmer que les équipes pourront emmener 23 joueurs à la Coupe du monde (en n’ayant plus la possibilité de remplacer le gardien en cas de blessure) un autre poste pourrait être libéré, ce qui devrait profiter à Willy Sagnol, Karembeu entrant alors dans le quota des milieux de terrain. En milieu de terrain, avec les incontournables Patrick Vieira, Emmanuel Petit, Zinédine Zidane et Robert Pires, deux places sont en balance. Claude Makelele, le nouveau partenaire de Zidane au Real Madrid, est largement favori pour la première à vocation défensive. Ses seuls rivaux ont pour nom Olivier Dacourt ou encore Martin Djetou. Pour la place de milieu offensif, le match est en revanche plus ouvert entre Johan Micoud, remplaçant à Parme, et le néochampion de France Éric Carrière. Enfin, en attaque, les places seront encore plus chères. Youri Djorkaeff (le meilleur buteur des Bleus qui a quelques problèmes actuellement avec Kaiserslautern), Thierry Henry, David Trezeguet, Sylvain Wiltord sont pratiquement indéboulonnables. Reste le cas de Nicolas Anelka, le héros de Wembley, qui peine pour retrouver ses sensations. Jusqu’à présent, Roger Lemerre lui a toujours fait confiance. Mais, le sélectionneur, «qui ne fait pas de sentiment quand il s’agit de l’équipe de France», est conscient des énormes progrès d’un Steve Marlet et de la force de frappe de Laurent Robert. Finalement, c’est peut-être la polyvalence, «un atout important», qui fera la différence. En attendant, il ne reste plus que huit matches aux candidats pour saisir leur chance de convaincre Roger Lemerre.