France : des bronzes qui soulagent

La France a remporté deux médailles de bronze avec le relais 4x100 m féminin et Driss Maazouzi (1 500 m) aux huitièmes championnats du monde d’athlétisme d’Edmonton, évitant lors du dernier week-end de rééditer le «zéro pointé» des Jeux olympiques de Sydney. L’équipe de France décroche aussi onze places de finalistes : neuf en individuel et deux en relais (4x100 m et 4x400 m féminin). Des championnats du monde de Séville en 1999, l’équipe de France avait rapporté trois médailles : l’or avec Eunice Barber (heptathlon), l’argent avec Stéphane Diagana (400 m haies) et avec le relais 4x100 m féminin, où courait déjà Katia Benth. Aux championnats du monde d’Athènes en 1997, l’équipe de France en avait gagné deux : l’or avec Stéphane Diagana (400 m haies) et le bronze avec le relais 4 x 100 m féminin, où courait déjà Sylviane Félix. Aujourd’hui, la dernière course individuelle des championnats s’est terminée par la surprenante médaille de bronze du Stéphanois Driss Maazouzi (31 ans). Samedi, lors de l’avant-dernière journée, le relais 4x100 m féminin, composé de Sylviane Félix, Frédérique Bangué, Muriel Hurtis et Odiah Sidibé (dans l’ordre), avait déjà sauvé l’honneur tricolore avec une médaille de bronze (42’’39). Et, d’un seul coup, la fraîche insulte de Fabé Dia à l’encontre de l’entraîneur national, les perpétuels crêpages de chignons – apanage usuel d’une partie des relayeuses – la porte claquée par Frédérique Bangué à la sortie d’un entraînement, en début de semaine, puis, dans l’air et dans la foulée, la démission évoquée de Philippe Leroux, leur entraîneur national, ont su être remisés dans le tiroir à mauvais souvenirs. Au classement final des médailles et des places de finalistes, la France partage la quinzième place avec le Japon en totalisant 36 points. Elle est devancée par la Grèce et la Biélorussie avec 38 points. Au cours de ces huitièmes championnats du monde à Edmonton, aucun record de France n’est tombé. Trois records personnels battus L’équipe de France aux 63 athlètes et à l’unique jeu de maillots et de survêtements, obligeant à cacher d’un épais scotch un sponsor retiré, affiche trois records personnels améliorés : Fabrice Calligny lors du second tour du 100 m (10’’22), Laurent Hernu au décathlon (8 280 points) et Linda Ferga, en demi-finale du 100 m haies (12’’67). Elle compte neuf finalistes individuels – placés dans les huit premiers. Parmi eux, six athlètes ont moins de 25 ans. De plus, les deux relais féminins entrent dans les huit premiers. Parmi les relayeuses, trois ont moins de 25 ans. En dix jours de compétition, la France n’a pas pu se hisser dans les finales masculines et féminines du 100 m, du 200 m, du 400 m, du 400 m haies et de la longueur. Elle n’est pas entrée, non plus, en finale du triple saut masculin, du poids masculin et du disque féminin, suite à la grosse contre-performance de Mélina Robert-Michon, douzième et dernière de sa série avec un jet à 56,22 m, loin de son récent record de France de 63,87 m qui lui aurait assuré une place de finaliste. À ces championnats du monde, l’équipe de France n’avait pas d’engagés dans les courses et concours suivants : 800 m, 10 000 m, 110 m haies, javelot, hauteur et disque chez les hommes ; poids, javelot, hauteur, triple saut et perche chez les femmes. En ce qui concerne les concours, seules les finales du marteau, masculin avec Nicolas Figère (12e), féminin avec Manuela Montebrun (5e) et Florence Ezeh (7 e), ont été atteintes par des Français. D’entrée de compétition, l’équipe de France avait subi de plein fouet les défaillances de ses deux têtes d’affiche, médaillés espérés, voire annoncés. Lors de la deuxième journée, ce fut l’abandon d’Eunice Barber, dépitée par son zéro pointé au poids, à l’orée de sa quatrième épreuve, le 200 m. La quatrième journée à peine entamée, ce fut le forfait sur blessure de Stéphane Diagana sur 400 m haies. Eunice Barber (27 ans) et Stéphane Diagana (32 ans) ont – d’ores et déjà – émis le souhait d’être aux prochains championnats du monde à Paris, du 22 au 31 août 2003.