Kirkland : la belle vie - après John Smith

L’Américaine Anjanette Kirkland, devenue championne du monde du 100 m haies, samedi à Edmonton, a non seulement complété son palmarès, déjà riche d’un titre mondial en salle sur 60 m haies, mais également prouvé qu’il y avait une vie après John Smith. Expulsée du célèbre groupe d’athlètes – dont fait partie le triple champion du monde du 100 m Maurice Greene – dirigé par le coach américain il y a de cela huit mois, Kirkland, 27 ans, n’a pas cherché à présenter son succès comme une revanche sur le HSI (Hudson Smith International, nom du groupe de John Smith, basé à Los Angeles). «Je ne suis pas rancunière envers Smith et le HSI. C’est le métier qui veut ça, il faut tourner la page», a déclaré Kirkland, refusant de parler du procès intenté par sa mère et sa sœur contre Smith après une altercation physique entre eux lors d’une réunion à Eugene (Oregon) au cours de laquelle la mère de Kirkland s’était cassé une cheville. John Smith plaide la légitime défense. «Je suis une survivante, a poursuivi l’Américaine, qui avait dû renoncer aux Jeux olympiques de Sydney pour cause de blessure mais n’a jamais douté de pouvoir monter sur la plus haute marche du podium à Edmonton. J’étais venue ici en confiance, je ne me suis pas surprise». Kirkland, championne du monde en salle sur 60 m haies cette année à Lisbonne, a devancé sa compatriote Gail Devers – trois fois championne du monde du 100 m haies – et la Kazakh Olga Shishigina, médaillée d’or sur la distance à Sydney. «C’est Anjanette la favorite de la discipline désormais», a concédé Gail Devers, 34 ans, également double championne olympique du 100 m plat (92 et 96), dont la saison a été gâchée par des blessures. «Mon corps va devoir me lâcher pour que j’arrête l’athlétisme, a-t-elle poursuivi, non sans humour. Je vais me servir de cette médaille d’argent comme j’ai utilisé celle des Mondiaux 1991 : pour me motiver en vue de l’année prochaine». L’athlète aux ongles les plus excentriques du circuit – bleu foncé, longs et recourbés – savoure presque sa médaille comme une victoire. «Après avoir manqué les JO à Sydney (abandon sur blessure en demi-finales), c’est un moment très agréable», a-t-elle avoué.