El-Guerrouj pour finir en beauté

Le Marocain Hicham el-Guerrouj entame sa dernière grande campagne sur 1 500 m, à travers un premier tour devant logiquement le mener à un troisième sacre mondial consécutif avant d’étendre ses prétentions sur le 5 000 m. La septième journée des championnats monde d’athlétisme décernera quatre titres : 20 km marche dames, perche messieurs, 110 m haies et 200 m messieurs. Déjà grand favori, el-Guerrouj a vu sa tâche facilitée par l’absence de ses deux plus grands rivaux, le Kényan Noah Ngeny et l’Algérien Ali Saidi-Sief. Le premier, qui a privé le Marocain du titre olympique à Sydney, a été exclu de la sélection pour un différend avec sa fédération, tandis que le second a finalement préféré le 5 000 m. Vu les chronos réalisés depuis le début de la saison, on voit mal qui pourrait priver d’or l’homme qui a remporté 45 victoires sur ses 47 participations sur 1 500 m. Histoire de redorer son blason auprès de toute une nation choquée par la défaite de Sydney. «Je veux me faire pardonner et je suis sûr que mon peuple me pardonnera si je gagne», expliquait le champion de Berkane avant la bataille. «C’est aussi pour cela que j’ai décidé de courir le 1 500 m à Edmonton et reporter mon passage sur 5 000 m». El-Guerrouj avait pensé doubler 1 500/5 000 m et n’en fut privé que par la programmation. Qu’importe, il s’est concentré sur l’or canadien –même s’il est supérieur aux Kényans présents – qu’il espère étrenner à Zurich (17 août) en affolant les aiguilles du chrono sur 5 000 m. La revanche de Jones Les huit rescapés des demi-finales du 200 m se disputeront la succession de l’Américain Maurice Greene. Avec la possibilité pour le Grec Kostandinos Kenteris de réussir le doublé Jeux-Mondiaux. Chez les dames, Marion Jones poursuivra sa double mission : prendre sa revanche sur le 100 m perdu et entrer enfin au palmarès mondial du 200 m mondial. La fête ne sera cependant pas complète après le forfait de l’Ukrainienne Zhanna Pintusevich, celle qui a eu l’audace de la battre deux fois de suite sur la piste canadienne. S’ils ont évité les pièges des premières courses, le Cubain Anier Garcia, champion olympique, et l’Américain Allen Johnson, double champion du monde, se livreront un nouveau duel sur les haies hautes. La bagarre ne fera que commencer pour les «hurdleuses». Avec un trio d’Américaines emmené par la vétérane Gail Devers, trois Françaises et les Jamaïcaines. La Mozambicaine Maria Mutola et l’Autrichienne Stéfanie Graf débuteront leur duel à distance sur 800 m (1er tour), libérées d’une adversaire de taille, la Brésilienne Fabiane Dos Santos, tombée dans une affaire de dopage. À la perche, les paris sont ouverts en l’absence de nombreux ténors. Une belle occasion pour l’Américain Nick Hysong d’entrer dans les annales avec un doublé Jeux-Mondiaux.